침팬지들은 왜 어제의 동료를 죽였을까
📺 원본 영상: 침팬지들은 왜 어제의 동료를 죽였을까
🎙️ 채널: 슈카월드
📅 정리 일자: 2026-04-26
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개요
2025년 4월, 국제 학술지 Science에 한 편의 논문이 게재되어 전 세계 언론의 주목을 받았다. 우간다 키발레(Kibale) 국립공원의 응고고(Ngogo) 침팬지 집단이 동일 무리 내에서 대규모 조직적 내전을 벌였다는 내용이었다. 1995년부터 30년간 이어진 현장 추적 끝에 확인된 이 내전은 단순한 동물 행동 연구를 훌쩍 넘어, 인간 사회의 집단 분열과 양극화에 대한 깊은 성찰을 불러일으키고 있다. 강연자는 이 논문을 중심으로, 한때 친구였던 존재가 어떻게 적이 되었는지를 추적하며 인간과 침팬지 사이의 불편한 유사성을 이야기한다.
세계 최대 침팬지 무리, 응고고
인간과 유전자를 95% 이상 공유하는 침팬지는, 그 이름 자체가 아프리카 언어로 ‘가짜 인간’을 의미할 만큼 인간과 가장 가까운 동물로 알려져 있다. 그 침팬지들 중에서도 우간다의 키발레 국립공원, 서울시 면적의 두 배에 달하는 이 열대우림 국립공원 안에 세계에서 가장 큰 침팬지 집단이 서식하고 있다. 이들이 바로 응고고 침팬지 무리다.
1995년, 소문을 듣고 우간다로 떠난 연구팀은 처음에는 카메라를 들고 달아나는 침팬지들을 무작정 뒤쫓아야 했다. 강연자의 표현을 빌리자면, 도망치는 침팬지를 20여 년간 따라다닌 끝에야 연구자는 ‘배경화면’으로 인정받게 된 셈이다. 처음에는 낯선 털 없는 유인원을 피해 달아나던 침팬지들이, 10년 20년을 매일같이 나타나는 인간을 무해한 배경으로 받아들이기 시작하면서부터 진짜 관찰이 가능해졌다. 25년이라는 세월이 흐른 뒤에야 연구자는 침팬지들과 나란히 걸어다닐 수 있게 되었고, 이 30년에 걸친 인내의 결과물이 이번 Science 논문이다. Discovery와 Netflix에서 관련 다큐멘터리도 제작되어 있으며, Netflix의 Chimp Empire(침팬지 제국) 에서는 이 내전의 초기 징후까지 담아냈다고 한다.
30년간의 관찰 결과, 응고고 집단은 200마리가 넘는 개체로 성장하여 세계 최대 규모의 야생 침팬지 무리가 되었다. 처음에는 100마리 남짓이었던 이 집단은 외부 세력과의 전쟁에서 승리를 거듭하며 영역을 넓히고 개체 수를 불려나갔다. 그러나 강연자가 소개하는 이야기는 이 거대한 성공의 이면에서 시작된다.
20년의 평화, 그리고 균열의 씨앗
응고고 침팬지들은 단순히 숫자만 많은 집단이 아니었다. 이들은 혈연으로 깊이 연결되어 있었고, 함께 외적을 물리치고 영역을 지킨 동지였으며, 어린 새끼들을 함께 키워온 공동체였다. 넓어진 영역으로 인해 중부와 서부로 나뉘어 살게 되었지만, 이는 지리적인 분산일 뿐이었다. 두 집단은 활발하게 교류했고, 짝짓기도 빈번하게 이루어졌다. 중부와 서부가 같이 사냥하고, 공동으로 경계를 순찰하고, 가운데 지역을 함께 누비는 친근한 모습이 20년간 이어졌다.
연구진이 DNA 검사를 통해 확인한 결과, 2004~2005년까지도 이들은 유전적으로 하나의 집단이었다. 중부와 서부라는 구분이 무의미할 만큼 두 집단은 서로 깊이 섞여 있었던 것이다.
09:22 - 응고고 침팬지들의 DNA 검사 결과 시각화 자료. 2004~2005년까지 중부·서부 집단이 유전적으로 완전히 혼합된 하나의 집단임을 보여주고, 이후 서서히 분리되는 과정이 그래프로 표시됨
이 태평성대에 균열의 씨앗이 심어진 것은 2014년의 일이었다. 무리 내 원로 수컷 7마리가 질병으로 동시다발적으로 사망했다. 당시에는 큰 의미를 두지 않았던 이 죽음이, 훗날 연구자들이 되짚어보니 공동체 분열의 결정적 계기였음이 드러났다. 그 원로 수컷들은 단순히 나이 든 개체가 아니었다. 수십 년의 경험을 쌓아 무리 간의 소통을 담당하고 갈등을 중재해온, 말하자면 공동체의 살아있는 다리였다. 강연자는 이들을 공통 증조할아버지 격의 존재로 묘사한다. 침팬지 수명이 약 40년임을 감안하면, 20년의 평화 이전에도 이미 수십 년을 함께해 온 공통의 조상벌인 셈이다. 이들이 갑자기 사라지자, 응고고 집단의 결속력은 예상보다 훨씬 빠르게 약화되기 시작했다.
분열의 해부: 회피가 경계가 되는 과정
2015년 6월 25일, 과학자들은 중앙 경계지대에 모여 있던 침팬지들이 갑자기 무리지어 달려가 서부 침팬지들을 공격하고 맹렬히 추격하는 장면을 목격했다. 처음에는 수컷들 간의 단순한 다툼으로 여겼다. 그러나 이 갈등은 일회성이 아니었다. 서부와 중부 집단 사이의 교류는 점점 줄어들었고, 짝짓기마저 같은 집단 내에서만 이루어지기 시작했다. 2015년을 기점으로 서로 다른 집단 사이에서 태어난 마지막 침팬지가 기록되었고, 이후로는 유전적 교류가 완전히 끊어졌다.
14:07 - 응고고 침팬지 집단의 서식 영역을 색깔(주황색/파란색)로 구분한 지도형 자료. 처음에 뒤섞여 있다가 2018년 무렵 중부와 서부로 완전히 분리되는 과정을 시각화
이 과정에서 무리의 정점에도 변화가 일어났다. 잭슨(Jackson)이라는 이름의 수컷이 기존 알파 수컷을 밀어내고 새로운 최고 권력자로 등극했다. 흥미로운 점은 잭슨이 수적으로 열세인 서부 집단 출신이었다는 것이다. 소수 집단에서 새로운 보스가 탄생하자 집단 내의 긴장도는 급격히 올라갔고, 상대 서식지를 피하는 행동이 본격화되었다. 다수였던 중부 집단 입장에서는 납득하기 어려운 상황이고, 소수였지만 보스를 배출한 서부 집단 입장에서는 이제 무언가를 보여줄 차례라는 분위기가 형성된 것이다.
2018년이 되자 두 집단은 완전히 분리되어 숲의 서로 다른 지역에서 살게 되었고, 어떠한 사회적 교류도 사라졌다. 그러나 두 집단이 오랫동안 하나였기에, 영역이 겹치는 지역이 엄연히 존재했다. 2016년부터 두 집단은 이 경계 지역을 순찰하기 시작했다. 한때 함께 공유했던 공간이 이제는 DMZ(비무장지대)처럼 순찰의 대상이 된 것이다. 순찰 중 맞닥뜨린 상대 진영 침팬지와의 충돌이 폭력 사태로 이어지는 것은 시간문제였다. 강연자는 이 상황을 이렇게 묘사한다. 순찰을 나갔다 얻어맞고 돌아온 침팬지가 “누가 나 때렸어?”를 외치는 셈이고, 그것이 집단의 감정을 점화시킨다는 것이다.
베이시의 죽음, 그리고 전면전
2019년, 수컷 침팬지 베이시(Baisi)가 나무에서 내려왔을 때, 상대 진영의 성체 수컷 13마리로 이루어진 순찰 무리가 그를 에워쌌다. 맹렬한 집단 공격이 이어졌고, 베이시는 결국 목숨을 잃었다. 이 죽음이 두 번째 희생자였다는 사실은 이미 그 이전부터 전쟁이 진행 중이었음을 의미했다.
11:15 - 수컷 침팬지 베이시(Baisi)가 상대 진영 성체 수컷 13마리에게 집단 공격을 받는 National Geographic 영상. 에워싸고 때리고 물고 끌고 다니는 장면
더욱 충격적인 것은 베이시와 그를 공격한 침팬지들의 관계였다. 연구자들이 기록을 되짚어보니, 공격 집단에 포함된 W1, W2, W3라 명명된 서부 집단 침팬지들은 불과 2015년까지만 해도 C1인 베이시와 함께 어울려 다니던 친구였다. 어제의 친구가 오늘의 살인자가 된 것이다. 논문에는 이런 문장이 담겨 있다. “어제 친구였던 존재가 오늘 적이 되었다는 사실을 받아들이기 어렵다. 두 집단의 수컷들은 함께 자랐고 평생 서로를 알고 지냈다. 그런데 사는 지역이 다르다는 이유만으로, 어제의 친구를 공격해 결국 죽음으로 몰았다.”
22:00 - C1(베이시)과 W1·W2·W3의 과거 교류 관계 기록. 2015년에 함께 어울리던 친구 사이였으나 2019년에는 공격자와 피해자로 나뉘게 된 관계 변화를 보여주는 자료
베이시의 죽음 이후 전쟁은 본격화되었고, 연구자들이 명명한 ‘응고고 전투’를 정점으로 치달았다. 확인된 사망자만 최소 24마리에 달했으며, 이 중 대다수는 어린 침팬지들이었다. 연약한 아기 침팬지들이 주된 표적이 된 것은 잔혹하면서도 전략적인 결과였다. 미래 세대를 제거함으로써 상대 집단의 번식력 자체를 꺾는 방식이었다. 관찰되지 않은 사망까지 고려하면 전체 무리의 20% 이상이 이 전쟁으로 목숨을 잃었을 것으로 추정된다.
수적 열세가 이기는 이유: 응집력의 역설
과학자들이 관찰한 전쟁의 양상은 단순한 수의 논리를 뒤엎는 것이었다. 수적으로 열세였던 서부 집단이 모든 공격을 주도했고, 더 큰 중부 집단이 일방적으로 피해를 입었다. 연구진은 이것이 “숫자가 많은 쪽이 유리하다는 단순한 모델과 굉장히 모순되는 모습”이라고 밝혔다.
강연자는 그 이유를 명확히 설명하지는 못하면서도 몇 가지 가능성을 제시한다. 소외된 집단에서 등장한 강력한 우두머리 잭슨이 부하들을 강하게 결집시켰을 가능성, 혹은 억눌려 있던 소수 집단이 더욱 단단히 뭉쳐 조직적인 기습 공격을 구사했을 가능성이다. 수적으로는 작지만 똘똘 뭉친 집단이, 숫자는 많지만 산발적으로 대응하는 집단을 압도하는 이 구도는, 전쟁사에서도 반복적으로 등장하는 패턴이기도 하다. 결국 중부 집단 침팬지들의 숫자는 크게 감소했고, 8년 전쟁의 현재까지는 서부 무리의 승리로 귀결될 것이라는 것이 과학자들의 전망이다.
인간과의 거울: 왜 싸웠는가
논문과 이를 다룬 언론에서 가장 주목받은 부분은 전쟁의 원인에 대한 분석이었다. 먹이가 부족했던 것도 아니고, 외부 세력이 침략했던 것도 아니었다. 응고고의 열대우림은 여전히 먹이가 풍부했고, 이전에 외적이 침략했을 때는 오히려 내부 분열 없이 하나로 뭉쳐 싸워 이겼다. 그럼에도 전쟁은 발발했다.
연구자들이 도달한 결론은 이것이다. 집단 갈등은 민족이나 종교, 정치적 분열이라는 표면적 명분보다는, 개인 간, 집단 간 관계의 붕괴에서 비롯된다. 적대감은 극적인 사건에서 갑자기 폭발한 게 아니었다. 처음에는 그저 회피였다. 이쪽이 싫어서 저쪽으로 모이고, 저쪽이 싫어서 이쪽으로 모이는 단순한 분리가 반복되면서 ‘우리’와 ‘그들’의 경계가 굳어졌다. 원로들이 떠나며 집단을 연결하던 다리가 끊어졌고, 강경파 보스가 등장하며 긴장이 고조되었으며, 교류가 단절된 채 시간이 흐르면서 경계선 위에 순찰병이 세워지는 순간 전쟁은 이미 시작된 것이나 다름없었다.
강연자는 이 대목에서 인간 사회로 시선을 돌린다. 미국의 언론들이 이 논문을 대대적으로 다룬 것은 우연이 아니었다. 2022년 기준 미국 공화당 지지층의 62%가, 민주당 지지층의 54%가 상대 당을 “그냥 싫다”고 답했다. 1990년대에 각각 21%와 17% 수준이었던 것과 비교하면 격세지감이 느껴지는 수치다.
25:41 - 미국 양당 지지층의 상대 당 부정 여론 추이 데이터. 공화당 지지층 62%, 민주당 지지층 54%가 상대 당을 싫다고 응답한 2022년 여론조사 결과 시각화
결혼에서도 정치 성향을 따지는 분위기가 생기고, 상대 진영의 주장은 내용과 무관하게 틀린 것으로 간주되는 풍토가 자리 잡아 간다. 중간 지대는 사라지고, 동조하지 않으면 적으로 간주된다. 강연자가 묘사하는 이 장면은 응고고의 침팬지들이 거쳐온 경로, 즉 지리적 분리 → 교류 단절 → 정체성 고착 → 경계 순찰 → 집단 폭력이라는 단계와 놀랍도록 닮아 있다.
침팬지 연구의 세계적 권위자인 제인 구달(Jane Goodall) 박사도 이 흐름에서 자유롭지 않았다. 그녀는 트럼프 전 대통령의 행동이 수컷 침팬지가 경쟁자를 제압하기 위해 과시하고 위협하는 모습을 연상시킨다고 말한 바 있다. 세계 최고의 침팬지 전문가가 인간 지도자에게서 침팬지 잭슨의 행동 양식을 발견한다는 사실 자체가, 이 논문이 왜 단순한 동물학 연구를 넘어 세계 언론의 주목을 받았는지를 설명해 준다.
마무리
응고고 침팬지 이야기가 우리를 불편하게 만드는 이유는, 그것이 너무나도 낯익기 때문이다. 연구자들이 30년간 목격한 것은 단순한 동물의 싸움이 아니었다. 수십 년간 함께 살고, 함께 싸우고, 함께 새끼를 키운 공동체가 분리와 회피와 순찰이라는 조용하고 점진적인 과정을 거쳐 서로를 죽이기에 이르는 과정이었다. 어느 시점에 폭발적인 사건이 있었던 것이 아니다. 수십 년의 유대가 불과 3~4년 만에 무너질 수 있다는 것, 그리고 그 붕괴는 대부분 조용히 ‘회피’라는 이름으로 시작된다는 것이 이 연구가 인류에게 남기는 가장 무거운 메시지다.
강연자는 이야기를 마무리하며 이렇게 말한다. 침팬지들이 피아 식별 하나만큼은 귀신같이 한다고. 자기 집단에 속하는 개체와 그렇지 않은 개체를 멀리서도 귀신같이 구분한다고. 그리고 그렇게 구분하는 능력이 있는 개체들만 살아남은 결과 그 능력이 더욱 날카로워졌다고. 이 능력이 과연 침팬지만의 것인지, 설마 인간은 그렇지 않다고 자신 있게 말할 수 있는지. 응고고의 숲에서 지금도 이어지고 있는 이 8년 전쟁은, 여전히 인류에게 그 질문을 던지고 있다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원본 영상 | 침팬지들은 왜 어제의 동료를 죽였을까 |
| 채널 | 슈카월드 |
| 관련 논문 | 2025년 4월 Science 게재 (응고고 침팬지 내전 연구, 1995~2025년) |
| 관련 다큐 | Discovery 《전사 유인원들의 진화》, Netflix 《Chimp Empire》 |
| 리포트 작성 | 2026-04-26 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
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