한국 스키장 망한 진짜 이유: 일본, 넷플릭스, 그리고 대체재의 홍수
📺 원본 영상: 한국 스키장 망한 진짜 이유…일본, 넷플릭스, 그리고 OO? (피치덱 이동열 대표)
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📅 정리 일자: 2026-03-02
⚠️ Note: 본 리포트는 영상의 음성을 텍스트로 변환(STT)하여 정리한 것입니다. 화면에 표시된 자료(차트, 슬라이드, 수치 등)는 일부 포함되지 않을 수 있으며, 강연자의 음성 언급 기준으로 작성되었습니다.
개요
한국의 스키장 산업이 조용히, 그러나 빠르게 무너지고 있다. 강원랜드 하이원·용평·무주로 대표되는 주요 3사의 매출은 코로나 이전부터 이미 하락세에 접어들었고, 한때 전국에 수십 개에 달하던 스키장은 현재 12개만 남아 있다. 피치덱의 이동열 대표는 이 현상의 이면에 단순한 경기 침체나 일시적 트렌드 변화 이상의 구조적 요인이 자리하고 있다고 분석한다. 기후변화, 여가문화의 전환, 압도적으로 늘어난 대체재, 그리고 애초부터 뒤틀려 있던 한국 스키장의 사업 구조가 복합적으로 작용한 결과라는 것이다.
한국 스키장 산업의 현황: 숫자로 보는 몰락
강원랜드 하이원의 스키 부문 매출 추이를 보면 산업의 흐름이 한눈에 들어온다. 2009년 이후 반등하며 약 240억 원까지 올라섰던 매출은 이후 완만하게 하락하기 시작했고, 코로나19로 인한 영업 제한과 사회적 거리두기가 맞물리며 73억 원대까지 급락했다가 현재 190억 원 수준으로 V자 반등에 성공한 상태다. 그러나 이동열 대표는 이 반등이 진정한 회복이라기보다 코로나 억압 수요의 일시적 해소에 가깝다고 본다. 트렌드선 자체는 여전히 하방을 가리키고 있다.
💡 [영상 참조] 강연자는 이 시점에서 주요 3사 매출 추이 차트와 하이원의 2009년 이후 장기 매출 추이 그래프를 화면에 제시합니다.
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폐업한 스키장 목록은 한 세대가 품고 있던 추억의 지도와 겹친다. 포천의 베어스타운, 남양주의 천마산 스키장, 웅진플레이도시의 스키 시설, 서울과 가장 가까웠던 서울 리조트까지, 1970~90년대 사이에 개업했던 굵직한 스키장들이 2015년 이후 빠르게 폐업하거나 부지를 매각했다. 서울 리조트 자리에는 현재 아파트가 들어서 있다. 장기적으로 보면 국내 스키장의 절반 이상이 문을 닫았으며, 2000년대 이후로만 따져도 약 5개가 역사 속으로 사라졌다.
현재 남아있는 12개 스키장도 안심할 수 있는 처지가 아니다. 용평리조트는 통일재단으로, 무주 덕유산은 쌍방울에서 대한전선을 거쳐 부영으로, 휘닉스파크는 중앙그룹으로, 현대성우리조트는 신한으로, 오크밸리(Oak Valley)는 한솔에서 HDC로, 알펜시아는 강원개발공사에서 KH그룹으로, 오투리조트는 부영이 인수하는 식으로 주인이 연달아 바뀌었다. 남아있는 스키장이 살아남은 것은 스키 사업 자체가 잘 됐기 때문이 아니라, 자금력을 갖춘 건설 계열 대기업이 사업을 떠안았기 때문이다.
스키장의 본질: 레저업이 아닌 콘도 분양업
한국 스키장 산업의 구조적 취약성을 이해하려면 스키장이 왜 건설사들의 손에서 태어났는지를 먼저 파악해야 한다. 이동열 대표는 스키장의 본질을 “레저업이 아닌 콘도 분양업”이라고 잘라 말한다. 리조트 콘도를 짓고 분양해 수익을 얻는 것이 목적이었고, 스키장은 콘도를 팔기 위한 부대 시설이자 별책부록에 불과했다는 것이다. 스키라는 레저 콘텐츠가 콘도 판매 전략의 수단으로 활용된 셈이다.
이 구조가 한국 스키 산업의 체질을 근본적으로 망가뜨렸다는 비판이 업계 안팎에서 나온다. 외국의 경우 스키장 자체를 목적으로 조성하고, 그 주변에 숙박 시설과 위락 시설이 자연스럽게 들어서는 방식이다. 반면 한국은 콘도를 팔기 위해 스키장을 짓는 순서가 뒤바뀌어 있었다. 콘도 분양이 끝나면 스키장을 관리하고 발전시킬 유인이 사라지고, 스키 대중화를 위한 인프라와 교육 시스템에 투자할 동기도 함께 없어진다. 결과적으로 스키를 즐기는 인구는 정체되고, 스키장은 회원권과 기업 복지 상품으로 연명하는 구조에 갇혀버렸다.
현재 스키장을 인수하는 세력들도 대부분 건설사를 핵심으로 두고 있다는 점은 이 구조가 여전히 반복되고 있음을 의미한다. 신한, 부영, HDC, KH그룹 모두 건설 사업을 기반으로 하는 기업들이다. 봄·가을에는 골프장, 겨울에는 스키장을 묶어 통합 레저 회원권으로 판매하는 포트폴리오 전략이 남아있는 인수의 주된 논리다. 스키가 독립적인 산업으로 자립한 것이 아니라, 부동산과 레저 복합 자산의 하나로 여전히 유통되고 있는 것이다.
위기 요인 1: 기후변화와 인공설 90%의 현실
스키장에 내리는 가장 결정적인 타격은 인간이 통제할 수 없는 자연에서 온다. 우리나라 113년 치 기후 데이터를 분석하면 과거 30년(1912~1940년)과 최근 30년을 비교할 때, 여름은 약 25일 길어지고 겨울은 한 달 가까이 짧아졌다. 여름과 겨울의 길이가 뒤바뀌는 흐름이 통계 속에 선명하게 드러난다.
스키장이 경제적으로 운영되려면 업계에서 이른바 ‘100일 규칙’이라고 부르는 기준을 충족해야 한다. 연간 최소 100일 이상 눈이 내리고 30cm 이상의 적설이 유지되어야 한다는 조건이다. 이 기준을 맞추기 위해 고지대에 위치하거나 인공설을 만들어야 하는데, 한국의 인공설 의존도는 평균 90%에 달한다. 강원도 고지대 스키장은 그나마 낮은 편이지만, 서울·경기권에서 접근하기 쉬운 스키장들은 사실상 100% 인공설로 운영되며, 이탈리아와 비슷한 수치를 보인다.
인공설의 문제는 비용만이 아니다. 스키어들이 ‘파우더(powder)‘라고 부르는 자연설과 인공설은 설질에서 극명한 차이를 보인다. 자연 파우더 위에서 넘어지는 것이 목화솜 이불 위에 쓰러지는 느낌이라면, 인공설 위에서 넘어지는 것은 비교할 수 없이 딱딱하고 불쾌하다. 20년 전에 스키를 탔던 경험과 최근의 스키가 “완전히 다르다”는 느낌이 드는 것은 단순히 체력이 줄어서가 아니라 설질 자체가 바뀌었기 때문이다.
기후변화 전망은 더욱 암울하다. 기상청이 제시한 미래 시나리오 중 화석연료 사용과 도시화가 가속되는 고배출 시나리오에서는 현재 81일인 여름이 163일로 늘고, 122일인 겨울은 71일로 줄어들 것으로 예측된다. 21세기 말에는 결빙일수와 서리 일수가 거의 사라지는 시나리오도 현실로 다가올 수 있다. 2021년 캐나다 워털루 대학교(University of Waterloo)의 연구 보고서는 이대로의 기후 추세가 지속된다면 역대 동계올림픽 개최지 21곳 중 4곳만이 향후 개최 가능한 기상 조건을 갖출 것이라고 분석했다. IOC(국제올림픽위원회)가 동계올림픽 개최지를 고정하고 순환 방식으로 운영하는 방안을 검토한 것도 이 연구 보고서의 경고를 반영한 결과다.
인공설을 만드는 데는 막대한 비용도 따른다. 유럽 언론 보도에 따르면 1km 슬로프에 눈을 까는 데 4,000만~6,000만 원이 소요되며, 1헥타르 슬로프의 기초 적설을 위해 100만 리터의 물이 필요하다고 한다. 이는 인구 150만 소도시의 연간 가정 음수 소비량에 맞먹는 양이다. 유럽의 환경단체들은 이미 스키장이 물과 에너지를 과도하게 소비하며 ESG 기준에 위배된다는 이유로 공개적인 압박을 가하기 시작했다.
💡 [영상 참조] 강연자는 이 시점에서 113년간 계절 변화를 나타낸 기후 데이터 차트, 서리일수·결빙일수 감소 전망 그래프, 기상청의 미래 기후 시나리오 자료를 화면에 제시합니다.
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위기 요인 2: 한국 스키장의 국제 경쟁력 공백 - 일본 앞에 무너지다
한국 스키장이 처한 국제적 위치를 가장 직접적으로 드러내는 자료가 있다. 스노우가이드 코리아(Snow Guide Korea)라는 외국인 대상 스키 관광 안내 사이트에서 한국을 소개하는 문구를 보면 그 민낯이 드러난다. 이동열 대표가 직접 번역해 소개한 내용을 옮기면 이렇다. “파우더 데이를 기대한다면 한국행 비행기는 타지 마세요. 서울 근교 스키장은 거의 100% 인공설이며, 강원도 고지대로 가야 자연설이 일부 섞입니다. 일본처럼 무릎까지 빠지는 파우더 속에서 나무 사이를 누비는 오프피스트(off-piste) 라이딩은 불가능합니다.” 외국인들의 눈에 한국 스키장은 사실상 초급자용 슬로프에 가깝게 보인다는 것이다.
일본, 특히 북해도(홋카이도)는 아시아 스키 관광 시장에서 독보적인 지위를 차지하고 있다. 전 세계 스키어들이 ‘J-powder(재팬 파우더)‘라고 부르며 열광하는 북해도의 자연설은 평균 인공설 의존도가 약 20%에 불과한 일본 스키장의 자연적 강점이다. 반면 한국은 인공설 의존도 90%에 달해 자연설의 폭신한 감촉 자체를 제공하기 어려운 구조적 열위에 놓여 있다. 중국은 또 다른 전략으로 시장을 공략하고 있다. 전 세계 상위 10개 실내 스키장 중 7개가 중국에 있을 정도로, 기후와 무관하게 365일 운영 가능한 대형 실내 인공 설산에 집중 투자하고 있다. 아시아의 스키 관광 시장이 자연 파우더를 원하는 스키어는 일본, 대형 인공 시설을 원하는 스키어는 중국으로 양분되는 구도 속에서, 한국은 두 시장 어디에서도 뚜렷한 경쟁력을 확보하지 못하고 있다.
이러한 설질 차이는 한국 내 스키 문화 자체에도 영향을 미친다. 한국 스키어들 사이에서 웰리힐리파크는 ‘너구리 스키’로 불린다. 고글 때문에 눈 주위만 하얗게 남아 너구리 얼굴처럼 되도록 하루 종일 슬로프를 반복해서 타는 전투적 스타일의 스키어들이 많이 찾는다는 의미다. 반면 휘닉스파크는 패션과 여유를 즐기는 스키어들의 장소로 알려져 있다. 외국인 가이드 사이에서도 이 두 스키장의 문화적 차이가 언급될 정도이니, 한국 스키장이 갖는 고유한 정체성이 존재하기는 한다. 그러나 이것이 일본 파우더의 물리적 우위를 극복할 수 있는 경쟁력이 되기에는 역부족이다.
위기 요인 3: 대체재의 폭발 - 해외여행, OTT, 맛집 문화의 삼각 공세
스키장을 옥죄는 또 하나의 힘은 경쟁이 극도로 심화된 여가 시장에서 온다. 이동열 대표는 스키 인구가 줄어든 것이 스키가 나빠졌기 때문이 아니라 더 매력적인 대안이 너무 많아졌기 때문이라고 진단한다.
가장 결정적인 대체재는 해외여행이다. 1989~90년 해외여행 전면 자유화 이후 출국자 수는 꾸준히 증가해 코로나 이전 기준 연간 약 3,000만 명에 육박했다. 특히 일본은 스키 관광의 직접 경쟁 상대가 됐다. 항공권과 숙박을 포함한 1박 2일 일본 스키 여행의 비용이 국내 당일치기 스키와 비슷하거나 오히려 낮은 경우도 있고, 설질은 비교할 수 없을 만큼 좋다. 부모 세대가 해외여행 대신 국내 스키장으로 가족을 데려갔다면, 자녀 세대는 그 자리를 일본행 항공권으로 채우고 있는 것이다. 출국자 수가 코로나 이후 다시 3,000만 명 수준을 회복한 상황에서, 스키를 즐기고 싶은 인구가 일본을 선택하는 흐름은 더욱 공고해질 가능성이 높다.
OTT의 확산도 스키장에 적지 않은 영향을 미쳤다. 2015년 이용률 14%였던 OTT는 현재 거의 90%에 육박한다. 가족 혹은 친구와 함께하는 소중한 주말을 스키장이 아닌 소파 위에서 보내는 선택지가 보편화된 것이다. 이와 함께 구글 트렌드 데이터가 보여주는 ‘맛집’ 키워드의 급부상도 스키장에는 위협이다. 2004년부터 2009년까지 ‘스키장’과 ‘맛집’ 검색량은 비슷한 수준이었지만, 이후 맛집 검색량은 급격히 상승했고 스키장 검색량은 바닥에 머물렀다. 젊은 층에게 주말을 어떻게 보내는지 물으면 “OTT 보고 맛집 찾아다니느라 바쁘다”는 답이 돌아오는 것이 현실이다.
문화체육관광부의 2024년 국민 여행 조사는 이 흐름을 수치로 뒷받침한다. 국민들이 여행에서 가장 원하는 활동은 자연 풍경 감상, 음식, 그리고 휴식·휴양의 세 가지로 압축된다. 스키는 이 세 가지와 모두 거리가 멀다. 여행을 가지 못한 이유 1, 2위가 모두 “시간이 없어서”라는 점도 시사적이다. 이미 시간 빈곤 상태에 있는 사람들에게 스키장은 체력 소모가 크고 이동 시간도 긴 선택지여서, 29만 원이라는 당일치기 비용을 같은 금액으로 가능한 파인 다이닝, 호텔 호캉스, 테마파크 방문 등과 비교해 패하는 상황이 반복된다.
위기 요인 4: 여가문화의 전환 - 러닝의 부상과 고령화
체육 활동으로서 스키의 위상도 빠르게 추락하고 있다. 여가 활동 참여 현황 조사에서 스키·스노보드 참여율은 2010년대 초반 약 4.3%에서 최근 1.5%까지 떨어졌다. 특히 스키를 가장 많이 즐기던 20대에서의 변화가 극적이다. 한때 약 10%에 달했던 20대의 스키 참여율은 현재 2.9%로 약 5분의 1 수준으로 줄었고, 같은 기간 러닝 참여율은 8.2%에서 14.4%로 크게 올랐다. 30대는 코로나 시기에 잠시 골프에 관심을 보였다가 현재는 러닝이 지배적인 여가 스포츠로 자리잡았다. 전 연령대를 통틀어 러닝은 늘었고, 스키·스노보드는 줄었다.
이 전환의 배경에는 한국인의 시간 빈곤이 깔려 있다. 집 앞에서 한두 시간 만에 완결되는 러닝은 장비 준비와 이동 시간이 상당히 소요되는 스키와 달리 일상 속에 자연스럽게 끼워 넣을 수 있다. 이동열 대표가 직접 밝혔듯이, 등산을 좋아하지만 러닝을 더 자주 하게 된 것도 등산은 갔다 오면 하루가 끝나지만 러닝은 잠깐 집 앞을 나와 돌아올 수 있기 때문이다. 가성비와 시간 효율을 중시하는 트렌드가 여가 스포츠의 선택에도 그대로 반영되고 있다.
고령화도 수요 감소에 직접적으로 기여하고 있다. 스키는 기본적으로 무릎과 하체에 부담이 큰 스포츠로, 30대 이후로 갈수록 즐기기 어렵다. 40~50대라면 당일치기 스키 후 귀가 운전이 버거울 만큼 체력 소모가 크다고 이동열 대표는 경고한다. 인구 고령화가 가속될수록 스키의 잠재 고객층은 점점 좁아지고, 그 자리를 걷기, 수영, 러닝, 가벼운 야외 활동이 채워나가고 있다.
운영의 이중고: 비용은 치솟고, 사람은 안 온다
스키장 운영자들이 직면한 경제적 현실은 냉혹한 이중고다. 운영일수는 줄어들고 있는데 비용은 계속 늘고 있다. 강원도와 스키장 경영자들이 나눈 간담회에서 나온 수치에 따르면, 과거 평균 120일이었던 운영일수가 현재 80일까지 줄었다. 강원 고성권 스키장이 100~110일, 남부권은 60~80일 수준이다. 2~3개월의 영업으로 나머지 9~10개월의 고정비를 감당해야 하는 비즈니스 모델에서 이는 치명타다.
비용 측면에서는 두 가지 요인이 특히 부담스럽다. 첫째, 인공설 제조에 드는 전기 요금이다. 스키장은 겨울 피크 타임 기준의 전력 설비를 갖춰야 하지만 그것을 연중 유지해야 하고, 겨울에는 인공설 제조를 위해 막대한 전기를 소비한다. 둘째, 2006년 이후 스키장 부지 임대료(대부료) 산정 기준이 임야 기준에서 개별공시지가 기준으로 변경되면서 비용이 크게 늘었다. 두 요인 모두 스키장이 통제하기 어려운 외부 비용이라는 점에서 구조적 압박으로 작용한다.
이용객 수 추정 데이터는 수요 감소의 깊이를 확인시켜준다. 스키장 협회가 공식 집계를 중단한 2015년 이후의 수치를 스키장 매출 데이터를 기반으로 역산한 결과, 한창 많을 때 686만 명이었던 이용객 수가 현재 약 458만 명으로 줄어든 것으로 추산된다. 같은 기간 인구는 오히려 늘었으니, 인구 대비 이용률 감소폭은 수치보다 더 크다. 모나용평의 경우 전체 매출 중 스키 판매 비중이 13~20%에 불과하고 나머지는 객실 판매에서 나온다는 점도, 스키장이 사실상 리조트 숙박업으로 수익 구조를 이미 전환했음을 보여준다.
현재 남아있는 12개 스키장 대부분은 비발디파크(모기업 소농), 곤지암(LG), 오크밸리(HDC), 엘리시안 강촌(GS) 같이 든든한 모기업을 보유하고 있다. 이동열 대표에 따르면 이 구조 덕분에 지금은 유지되고 있지만, 모기업이 어려워질 때 가장 먼저 처분 대상이 될 가능성이 높은 것이 스키장이다. 적자 규모가 크고, 사고 발생 시 사회적 비판이 극심하며, 핵심 사업과의 시너지도 제한적이기 때문이다.
해외의 생존 사례: 일본 니세코(Niseko)의 반전
한국이 참고할 수 있는 성공 모델이 있다. 일본도 스키장 수가 698개에서 417개로 줄었고 스키 인구가 480만 명에서 280만 명으로 200만 명이나 사라지는 등 한국과 유사한 위기를 경험했다. 인구 감소, 고령화, 경기 둔화, 다른 레저로의 이탈이라는 배경도 판박이다. 그러나 그 안에서 전혀 다른 궤도를 탄 곳이 있다.
홋카이도의 니세코는 4개의 스키 리조트가 통합 운영되는 지역으로, 탁월한 자연 파우더 설질 덕분에 아시아는 물론 전 세계에서 스키어들이 몰려드는 명소가 됐다. 핵심은 외국 자본의 적극적인 유치였다. 니세코는 외국인 투자를 통해 리조트 시설을 대폭 업그레이드했고, 겨울 스키와 함께 여름에는 래프팅, 승마, 캠핑 등 사계절 레저 콘텐츠로 관광객을 끌어들이고 있다. 스키라는 단일 콘텐츠에서 탈피해 사계절 체험형 리조트로 전환에 성공한 것이 니세코가 살아남은 이유다. 유럽과 미국의 주요 스키 리조트들도 동일한 방향으로 움직이고 있으며, 한국의 주요 스키장들도 현재 이러한 체질 개선을 시도하고 있다고 이동열 대표는 전한다.
한국 스키장의 미래: 5~7개로의 재편
이동열 대표는 한국 스키장 산업의 궁극적 미래를 현재 12개에서 5~7개로 압축되는 구조 재편으로 본다. 단순히 약한 스키장이 도태되는 것을 넘어, 빵빵한 모기업을 보유한 스키장도 모기업 경영이 악화되면 가장 먼저 처분 대상이 될 수 있기 때문이다. 스키 사업은 적자 구조인 데다 사고가 발생하면 강한 사회적 비판을 받는 특성상, 경영 압박 상황에서 처분 유인이 크게 작용한다.
살아남을 스키장의 조건으로는 세 가지가 제시된다. 강원도 고지대에 위치해 자연설 비율이 상대적으로 높아야 하고, 골프장 등 다른 레저 시설을 결합한 사계절 리조트로의 전환이 가능해야 하며, 이를 지탱할 수 있는 대기업 모기업의 자금력이 뒷받침되어야 한다. 이 세 조건을 동시에 갖춘 용평, 휘닉스파크, 하이원, 비발디파크, 곤지암 정도가 살아남는 시나리오가 유력하다고 이동열 대표는 전망한다.
스키 입문의 흐름도 변화하고 있다. 스쿠버다이빙처럼 처음에는 국내 시설에서 기초를 배우고, 어느 수준 이상이 되면 일본이나 유럽으로 나가 더 수준 높은 환경을 즐기는 패턴이 자연스럽게 자리잡을 것이라는 전망이다. 이 흐름 속에서 한국 스키장의 역할은 세계 무대로 나가는 스키어를 위한 입문 공간으로 좁혀질 가능성이 높다.
마무리: 스키장이 아니라 한국 레저 지형의 변화
한국 스키장의 몰락은 하나의 산업이 쇠퇴하는 이야기지만, 동시에 한국 사회의 여가 문화가 어떻게 달라졌는가를 보여주는 거울이기도 하다. 부모 세대가 해외여행 대신 국내 스키장으로 가족을 데려갔다면, 자녀 세대는 일본 파우더 스키를 즐기러 가거나 넷플릭스를 보며 소파에서 쉰다. 짧은 주말에 편하게 할 수 있는 운동으로 러닝을 선택하고, 힘든 스키 대신 자연과 음식과 휴식을 찾는다.
이동열 대표가 강조하듯, 기후변화로 인한 설질 저하와 운영일수 감소는 스키장이 스스로 선택하거나 통제할 수 없는 문제다. 결국 한국 스키장 앞에 남은 선택지는 일본처럼 자연설 기반의 세계적 파우더 스키 리조트가 되는 길도, 중국처럼 규모의 경제로 실내 스키 시장을 장악하는 길도 아니다. 강원도 고지대의 일부 스키장이 사계절 복합 리조트로 살아남고, 나머지 상당수는 조용히 역사 속으로 사라지는 것이 가장 현실적인 시나리오다. 스키장을 20년 만에 찾아가 “뭔가 예전과 다르다”는 느낌을 받는다면, 그것은 체력이 줄어서만이 아니라 산업 자체가 돌이키기 어려운 방향으로 바뀌어 있기 때문이다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
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| 원본 영상 | 한국 스키장 망한 진짜 이유…일본, 넷플릭스, 그리고 OO? (피치덱 이동열 대표) |
| 채널 | 언더스탠딩 : 세상의 모든 지식 |
| 출연 | 피치덱 이동열 대표 |
| 리포트 작성 | 2026-03-02 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
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