현금 살포에 부정선거 논란까지?? 인도 비하르에 무슨일이 [지구본 초대석]
인도 비하르 주 선거: 북인도 정치 지형의 변곡점
인도 북부, 특히 ‘힌디 벨트(Hindi Belt)‘로 불리는 힌디어 사용 평야 지역은 인도 인구의 약 45%를 차지하며 하원 의석의 40% 이상을 결정짓는 핵심 정치 거점이다. 그중에서도 인구가 가장 많은 우타르프라데시(Uttar Pradesh)와 비하르(Bihar)는 인도 중앙 정치의 향방을 가르는 중요한 지역으로, 이 두 주를 합치면 인구 3억 명이 넘는 거대 권역을 형성한다. 지난 11월 14일 발표된 비하르 주 선거 결과는 단순한 주정부 선거 승리를 넘어, 비하르 정치 지형, 나아가 북인도 정치 지형 전체를 뒤흔드는 중대한 전환점으로 평가된다. 국민민주연합(NDA) 소속 BJP(바라티야 자나타 당)와 니티시 쿠마르(Nitish Kumar) 연합의 압승으로 막을 내린 이번 선거는 모디 총리의 권력 누수 방지, 델리 테러라는 돌발 변수, 그리고 수십 년간 비하르를 지배해 온 카스트(Caste) 방정식의 붕괴라는 세 가지 관전 포인트를 남겼다.
2024년 총선 이후 모디 총리의 권력 위기와 BJP의 비하르 전략
2024년 총선에서 나렌드라 모디(Narendra Modi) 총리는 3연임에 성공했지만, 그 과정에서 입은 상처는 깊었다. 2019년 총선에서 BJP는 303석을 확보하며 단독 과반(543석 중 272석)을 달성했으나, 2024년에는 240석으로 감소하여 단독 과반에 실패했다. 이는 모디 정부가 연립 정권에 의존할 수밖에 없는 상황을 만들었으며, 테루구 데삼 당(Telugu Desam Party)이나 니티시 쿠마르의 정당과 같은 연정 파트너의 이탈은 곧 정권 붕괴로 이어질 수 있는 불안정한 구조였다. 특히 모디 총리가 선거 캠페인 내내 ‘나는 400석을 달성할 것이다(Abki Baar, 400 Paar)‘라고 공언했던 것에 비해 240석에 그치면서 사실상의 패배로 인식되었다.
더욱이 모디의 지역구이자 BJP의 핵심 거점인 우타르프라데시(UP)에서의 패배는 큰 타격이었다. UP는 하원 의석 80석을 차지하는 중요 지역이며, 모디 총리는 바라나시(Varanasi) 지역구 국회의원으로서 라마 사원(Rama Temple) 개관식 등 힌두 민족주의(Hindutva)를 기반으로 한 표 결집을 시도했다. 그러나 UP에서 BJP는 기존 62석에서 33석으로 의석이 반토막 났고, 모디 총리 자신도 바라나시에서 득표 차이가 크게 줄어들며 입지가 약화되었다. 이는 모디 총리가 과거와 같은 절대 권력을 누리지 못하고 있음을 시사하며, 2024년 총선 이후 각 주정부 선거에서의 승리가 모디 총리의 정치적 부활과 절대 권력 재구축을 위한 필수 과제가 되었다.
BJP는 비하르 주 선거를 ‘동진 정책(Eastward Policy)‘의 핵심으로 간주했다. 모디의 북인도 힌디 벨트 공식, 즉 카스트를 넘어 힌두 민족주의를 기반으로 유권자를 결집하는 전략은 UP에서 한 차례 위기를 겪었으나, 비하르에서 이 공식을 재확인하고 서벵골(West Bengal) 등 동부 지역으로 확장하려는 시도였다. 서벵골은 역사적으로 공산당 및 지역 정당이 강세를 보이던 곳으로, BJP는 이곳에서 집권하여 오디샤(Odisha) 주로의 영향력 확대를 꾀하고 있다. 궁극적으로 타밀나두(Tamil Nadu)와 케랄라(Kerala) 등 남인도의 드라비다 민족주의(Dravidian Nationalism) 및 공산당 아성까지 점령하여 모디가 꿈꾸는 강력한 ‘힌두트바(Hindutva)’ 기반의 ‘힌두 라슈트라(Hindu Rashtra, 힌두 민족국가)‘를 완성하는 것이 목표다. 비하르에서의 승리는 이러한 ‘힌두트바’ 흐름이 카스트 방정식을 뛰어넘어 인도 전역에 통할 수 있음을 입증하는 중요한 시험대였다.
야당 연합 (마하가트반단, Mahagathbandhan): ‘민폐당’ 국민회의의 자충수
야당 연합 ‘마하가트반단(Mahagathbandhan, 대동맹)‘은 라루프라사드 야다부(Lalu Prasad Yadav)의 아들 테자스위 야다부(Tejaswi Yadav)가 이끄는 지역 정당 RJD(라슈트리야 자나타 달)를 중심으로 국민회의(National Congress Party)가 가세한 형태였다. 테자스위 야다부는 아버지의 촌스러운 선동적 이미지와 달리 합리적이고 세련된 이미지를 내세우며, ‘비하르에 100만 개 일자리 창출’이라는 경제 이슈를 핵심 공약으로 내걸어 청년층의 지지를 얻었다. 비하르의 심각한 청년 실업 문제를 고려할 때, 이는 상당히 설득력 있는 공약이었다.
그러나 야당 연합의 파트너인 국민회의는 과거의 영광에 사로잡혀 무리한 요구를 거듭하며 연합에 걸림돌이 되었다. 국민회의는 비하르가 인디라 간디(Indira Gandhi) 시절 자신의 정치적 부활의 거점이 된 역사를 들어 비하르에서의 입지를 과대평가했다. 2020년 선거에서 국민회의는 70개 지역구에 출마하여 19석을 얻는 저조한 승률(27%)을 기록했음에도 불구하고, 2025년 선거에서는 61개 지역구를 고집하여 불과 6석밖에 얻지 못하며 연합의 패배에 크게 기여했다. RJD 지지자들 사이에서도 국민회의에 대한 인기가 매우 낮았으며, 라훌 간디(Rahul Gandhi) 역시 과거 지도자들과 같은 대중적 인기를 얻지 못했다. 국민회의는 대중의 지지 기반은 약하지만 오랜 집권 경험으로 확보된 지역 조직의 힘을 믿고 양보를 강요했으며, 이는 마하가트반단 연합의 패배를 자초한 ‘민폐당’이라는 비판을 받았다.
니티시 쿠마르의 ‘현금 살포’ 전략과 델리 테러 변수
니티시 쿠마르의 ‘현금 살포’와 여성 표심: ‘변절자(빨뚜 꾸마르)‘라는 비판을 받으면서도 NDA로 복귀한 니티시 쿠마르는 20년째 집권하며 유권자들의 피로감을 안고 있었다. 그러나 그는 강력한 ‘현금 살포’ 정책으로 판세를 뒤집었다. 18세 이상 64세 이하 모든 여성에게 1만 루피(약 16만원)를 현금으로 지급했는데, 이는 비하르의 1인당 연간 GDP(6만 8천 루피)를 고려할 때 2~3개월치 생활비에 해당하는 큰 금액이었다. 선거 전 750만 명의 여성에게 실제 지급이 이루어졌고, 그는 이를 인증하며 ‘나는 약속을 지키는 사람’이라는 이미지를 구축했다. 더 나아가 빈곤선 이하 940만 가구의 여성에게 상환 의무 없는 사업 보조금 20만 루피를 지급하는 파격적인 정책을 펼쳤다. 복잡한 서류 절차나 담보 없이 여성 개인 통장으로 직접 송금되는 이 정책은 유권자들에게 즉각적인 경제적 효과를 주었다.
그 결과, 이번 선거에서 여성 투표율은 71.6%로 남성 투표율(62.8%)보다 8.8%p 높게 나타났다. 심지어 야다부 카스트나 무슬림 여성들조차 니티시 쿠마르에게 표를 던지면서, 전통적인 가부장 사회 내의 표 분산 현상이 두드러졌다. 인도 언론은 이를 “니티시 쿠마르가 깔아놓은 현금의 융단 위로 여성들이 걸어갔다”고 표현하며, 주머니에 꽂히는 현금이 카스트와 종교를 넘어 표심을 움직인 결정적 요인이었음을 시사했다.
부정선거 논란을 부른 유권자명부 재갱신: 선거 전 유권자명부 재갱신 과정에서도 논란이 있었다. 비하르 선거관리위원회는 20년 만에 유권자명부를 재정비하며 등록 유권자의 약 10%에 해당하는 470만 명(총 7,420만 명 중)을 삭제했다. 야당은 이 과정에서 야다부 카스트, 하층 카스트, 무슬림 유권자들이 집중적으로 삭제되었다고 주장하며 부정선거 의혹을 제기했다. BJP는 방글라데시 이주 노동자 등 비인도인 유권자를 걸러내기 위한 정당한 절차였다고 반박했으나, 이는 장기적인 부정선거 논쟁의 불씨를 남겼다.
델리 테러와 안보 이슈의 부상: 비하르 주 2차 선거 이틀 전인 11월 10일, 델리에서 폭탄 테러가 발생했다. 델리 도성(붉은 성)과 지하철역 사이 사거리에서 발생한 이 테러로 15명이 사망하는 사건이 벌어졌다. 특이하게도 인도 정부는 이번 테러의 배후로 파키스탄을 지목하지 않았는데, 이는 모디 총리가 과거 ‘파키스탄 연루 시 전쟁 불사’를 선언한 상황에서 발생할 외교적 부담, 그리고 미국과의 무역 협상 등 복잡한 국제 정세 때문으로 분석된다.
비하르는 이주 노동자들이 많은 지역으로, 지역 이슈보다 전국 이슈에 민감하게 반응하는 경향이 있다. 노동자들이 많이 모이는 델리의 찬드니 촉(Chandni Chowk) 구시장에서 발생한 테러는 이주 노동자들에게 큰 영향을 미쳤고, 선거를 앞두고 모든 언론이 테러를 집중 보도하면서 안보 이슈가 급부상했다. 안보 이슈는 전통적으로 ‘강력한 인도’를 내세우는 BJP에게 유리하게 작용하며, 국민회의가 무슬림 및 테러리스트 편이라는 BJP의 선전이 먹혀들면서 야당은 반격할 시간도 없이 큰 타격을 입었다.
선거 결과와 북인도 정치의 새로운 문법
비하르 주 선거 결과는 NDA의 압승이었다. 전체 243석 중 과반 122석을 훌쩍 넘는 의석을 확보하며 승리했다. 단순히 의석수만 많은 것이 아니라, 내용 면에서도 인도 정치 지형의 근본적인 변화를 보여주었다.
카스트 방정식의 붕괴와 BJP의 약진: 수십 년간 비하르를 지배했던 ‘MI 연대(무슬림-야다부 연대, Muslim-Yadav Alliance)‘와 같은 카스트 방정식은 완전히 붕괴되었다. 무슬림(17%)과 야다부(13%)가 뭉치면 30%의 표를 확보한다는 공식이 깨졌으며, 야다부 카스트 내의 분열(청년 야다부들의 이탈)과 여성 유권자들의 이탈이 결정적이었다. 안보 이슈의 부상으로 무슬림 표는 고립되었고, 심지어 무슬림 여성들조차 니티시 쿠마르에게 표를 던지면서 카스트 기반 연대의 의미가 퇴색했다.
이번 선거에서 BJP는 89석을 차지하며 비하르 주 제1당으로 등극했고, 니티시 쿠마르의 정당(JDU)은 85석을 얻었다. 인디라 간디 시절을 제외하고 카스트 정치가 시작된 이후 중앙 정당이 비하르에서 제1당이 된 것은 약 35년 만에 처음 있는 일이다. 이는 “재주는 니티시가 부리고 돈은 BJP가 챙겼다”는 말이 나올 정도로, 니티시 쿠마르의 현금 살포 정책이 BJP의 무혈입성을 위한 ‘트로이 목마’가 되었음을 시사한다. 니티시 쿠마르는 비하르의 주총리 자리를 지켰지만, 이제는 ‘제왕적 주총리’가 아닌 BJP의 승인을 받아야만 정책을 추진할 수 있는 ‘빅브라더(Big Brother)’ 아래의 인물이 되었다. 비하르 주는 완전히 BJP의 상징색인 ‘사프란(Saffron)’ 색깔로 뒤덮이게 되었다.
북인도 정치의 새로운 문법: 비하르 선거는 35년 만에 ‘만달 시스템(Mandal System)‘으로 대변되는 카스트 정치를 종식시켰다는 평가를 받는다. 만달 시스템은 하층 카스트에게 정치적 숨통을 여주었으나, 이번 선거에서는 브라만(Brahmin) 등 상층 카스트의 공천이 늘어나면서 만달로 인한 할당제가 붕괴되는 모습을 보였다.
새로운 북인도 정치의 문법은 ‘카만달(Kamandal, 힌두트바)‘과 ‘수혜 정치(Suvidha)‘의 결합으로 완성되었다. 이는 정체성보다는 이념과 돈이 결합된 형태이며, 유권자들은 더 이상 ‘우리 카스트가 뭉치면 이긴다’는 공식에 매몰되지 않고 ‘무엇을 해줄 것인가’, ‘누가 우리를 지켜줄 것인가’라는 실용적인 질문을 던지게 되었다. 모디 총리가 “모디 키 개런티(Modi Ki Guarantee, 모디의 보증)“를 내걸고 연립정부의 모든 약속을 모디가 보증한다고 선전한 것은 유권자들이 지역 정치인이 아닌 중앙 권력인 모디에게 신뢰를 보내게 만드는 효과를 낳았다.
이러한 변화의 흐름 속에서 라훌 간디가 여전히 카스트 정치에 매달리는 모습은 그의 무능력을 더욱 부각시키고 있다. 이제 인도 정치의 모든 시계는 2026년 3~4월에 있을 서벵골 선거를 향하고 있다. 만약 서벵골에서도 BJP가 승리한다면, 이는 북인도 전역에 걸친 BJP의 확고한 노선 승인을 의미하며, 모디 총리의 부활과 힌두트바 기반의 강력한 인도 건설 꿈은 더욱 현실화될 것이다. 비하르는 인도 북인도 정치의 가장 큰 흐름을 만들어왔던 지역이며, 그 비하르가 변화했다는 것은 인도 정치 문법 전체의 변화를 예고한다.