부산 북항의 상어는 왜 수로에 머물까
2026년 9월 29일, 부산 북항에서 상어를 바다로 돌려보내기 위한 구조 작업이 벌어졌다. 여러 척의 배가 수로에 들어가 상어 뒤쪽으로 물을 뿌렸다. 물의 흐름과 자극을 이용해 바깥 해역으로 이동하도록 유도하려는 시도였다.
하지만 ‘북항이’라는 이름으로 알려진 이 상어는 구조팀의 예상대로 움직이지 않았다. 바다 쪽으로 가는 듯하다가 물속으로 사라졌고, 다시 안쪽으로 돌아오기도 했다. 오전과 오후 두 차례 작업에도 수로를 벗어나지 않았다.
진행자 항성은 여기서 질문을 던진다. 북항이는 수로를 안 나가는 것일까, 못 나가는 것일까? 영상은 수로의 환경과 먹이, 상어의 감각과 회피 행동을 살펴보며 이 질문에 접근한다.
바다로 이어지는 수로, 되돌아오는 상어
북항이가 처음 발견된 날은 2026년 9월 18일이다. 이후 9월 29일까지 수로 안에 머물렀다. 다만 이 수로는 바깥 바다와 완전히 단절된 공간은 아니다. 영상은 수로가 외부 해역과 연결되어 있다고 설명한다.
북항이는 바깥으로 향하다가도 다시 안쪽으로 돌아왔다. 출구가 열려 있다는 사실만으로 상어가 그 길을 따라 자연스럽게 빠져나갈 것이라고 단정하기는 어렵다. 그렇다고 오래 머문다는 이유만으로 완전히 갇혔다고 볼 수도 없다.
항성은 사람의 길 찾기 방식을 상어에게 그대로 적용하기 어렵다고 설명한다. 상어의 이동을 이해하려면 통로의 모양뿐 아니라 물의 흐름과 주변에서 받아들이는 감각 정보도 함께 살펴봐야 한다는 것이다.
먹이가 있는 곳과 실제로 먹은 곳은 다르다
영상은 북항이가 먹이를 따라 수로 안으로 들어왔을 가능성을 제시한다. 바깥 해역과 연결된 수로에는 상어가 먹을 수 있는 물고기도 드나든다는 설명이다. 다만 이는 진입 경위에 관한 가설이다.
수로에 먹이가 있다는 사실과 북항이가 충분히 먹었다는 사실도 구분해야 한다. 영상에서는 북항이가 실제로 물고기를 잡아먹는 장면이 거의 확인되지 않았다고 전한다.
반대로 포식 장면을 보지 못했다는 이유만으로 계속 굶었다고 결론 내릴 수도 없다. 북항이가 늘 수면 가까이에 있는 것은 아니므로, 물속이나 밤에 먹이를 먹었다면 관찰에서 빠졌을 수 있다.
영상은 당시 헤엄치는 모습과 몸의 형태에서 뚜렷한 체력 저하 징후가 관찰되지 않았다고 설명한다. 그러나 겉으로 쇠약해 보이지 않는다는 사실이 충분한 먹이를 먹고 있다는 뜻은 아니다. 항성은 상어가 저장한 에너지를 사용할 수 있다고 설명하면서도, 이를 오래 굶어도 괜찮다는 의미로 받아들여서는 안 된다고 짚는다.
상어가 받아들이는 이동 신호
항성은 먹이와 수온이 크게 불편하지 않다면 북항이가 당장 수로를 떠날 필요를 느끼지 않을 가능성을 소개한다. 하지만 이를 “수로가 좋아서 머문다”는 결론으로 연결하지는 않는다.
상어의 움직임에는 여러 감각 정보가 관여한다. 영상은 몸 양옆에 있는 ‘옆줄’이라는 감각기관을 소개하며, 이를 통해 물의 움직임과 진동을 감지한다고 설명한다.
항성은 상어가 냄새와 가까운 거리의 약한 전기 신호 등도 이용한다고 설명한다. 따라서 사람이 보기에 출구가 분명하더라도, 주변 신호가 상어를 그 방향으로 계속 이끌어 준다고 보장할 수는 없다는 것이다.
이 설명은 북항이의 행동을 이해할 수 있는 가능성을 제시한다. 어떤 신호 때문에 되돌아오는지, 무엇이 체류를 결정하는지는 한 가지 원인으로 확정되지 않는다.
물 분사에 반응했지만, 바다로 향하지는 않았다
9월 29일의 물 분사 작업은 상어의 감각을 이용하려는 시도였다. 항성의 설명에 따르면 물로 몸을 직접 밀어내려는 것이 아니라, 뒤쪽에 물의 흐름과 진동, 소음 등을 만들어 상어가 자극을 피해 바깥쪽으로 이동하도록 유도하는 방식이었다.
북항이는 자극에 반응했다. 다만 구조팀이 기대한 방향으로만 움직이지 않았다. 배와 물 분사를 피해 잠수하거나 수로 가장자리로 빠졌고, 위치를 놓친 사이 배 뒤쪽에 다시 나타나기도 했다.
자극을 피하는 행동이 곧 바다 쪽으로 전진하는 행동은 아니었다. 아래로 잠수하거나 옆으로 움직이는 것도 북항이에게는 자극에서 벗어나는 방법이었다.
스스로 나갈 때까지 기다리기 어려운 이유
항성은 처음에는 북항이가 스스로 떠나기를 기다리는 대응이 이루어졌다고 설명한다. 사람이 개입하는 과정에서 상어가 다치거나 스트레스를 받을 수 있기 때문이다.
그러나 체류가 길어지면 기다리는 선택에도 부담이 생긴다. 큰 상어가 장기간 머물기에 인공수로는 제한된 공간이고, 실제 먹이 섭취량도 분명하지 않다. 계절에 따라 환경이 달라질 가능성도 고려해야 한다는 설명이다.
사람들의 관심 역시 문제로 이어졌다. 영상은 북항이를 보려고 수변 가까이 다가가거나 상어에게 생닭을 던지는 일이 있었다고 전한다. 야생상어와 사람이 가까운 거리에서 계속 마주치는 상황을 오래 유지하기는 어렵다는 것이다.
이런 맥락에서 구조 작업의 목표는 북항이가 가능한 한 다치지 않고 자기 힘으로 바다로 나가도록 돕는 것으로 설명된다.
다음 시도는 그물을 함께 이용하는 방식
영상에서 소개한 다음 유도 작업 예정일은 10월 2일이다. 기존 물 분사에 그물을 함께 활용하는 계획이다.
그물의 목적은 상어를 붙잡아 끌어내는 데 있지 않다. 수로를 가로질러 펼친 그물을 북항이 뒤쪽에서 천천히 이동시켜, 다시 안쪽으로 돌아갈 공간을 줄이려는 방식이다.
영상은 이 과정에서 그물과 상어 사이에 충분한 거리를 유지해야 한다고 강조한다. 상어가 그물에 걸려 몸부림치면 다칠 수 있기 때문이다. 수로를 빠져나간 뒤에는 입구를 그물로 막아 재진입을 방지하는 계획도 소개한다. 모두 영상 시점에 예정된 조치다.
항성은 먹이로 유도하거나 직접 포획해 옮기는 방법에도 부담이 있다고 설명한다. 먹이를 이용하면 사람이나 배를 먹이와 연결해 학습할 수 있고, 직접 옮기는 과정에서는 상어의 몸을 안전하게 지지하고 호흡을 관리해야 한다. 이 때문에 스스로 빠져나가도록 유도하는 방식을 먼저 시도한다는 것이다.
관심의 대상에서 바다의 야생동물로
영상은 끝까지 북항이가 수로를 ‘안 나가는지’, ‘못 나가는지’를 단정하지 않는다. 바다로 이어지는 길은 있지만, 반복해서 되돌아오는 이유는 충분히 밝혀지지 않았다.
그사이 북항이는 시민들의 관심을 받는 존재가 됐다. 영상에 따르면 시민 투표에서 91%의 찬성을 받아 부산시 명예 홍보대사로 위촉되기도 했다.
항성은 북항이가 수로를 떠나는 순간을 보게 된다면 어떤 기분일지 묻는다. 가까이에서 보던 존재가 떠나는 아쉬움과 무사히 바다로 돌아가기를 바라는 마음이 함께 담긴 질문이다. 영상이 바라는 결말은 북항이가 스스로 안전하게 바다로 나가는 모습이다.
출처
- 원본 영상: 3.5m 상어 ‘부캉이’ 부산 수로에 열흘째 머무는 이유
- 채널: 안될과학 Unrealscience