70대 쥐에게 먹였더니 두배 더 달렸다
📺 원본 영상: 70대 쥐에게 먹였더니 두배 더 달렸다 (충북대학교 화학공학과 김범수 교수)
🎙️ 채널: 언더스탠딩 : 세상의 모든 지식
📅 정리 일자: 2026-08-09
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개요
이번 대담의 핵심 주제는 항노화 분야에서 주목받는 NMN(Nicotinamide Mononucleotide, 니코틴아마이드 모노뉴클레오타이드)이다. 김범수 충북대학교 화학공학과 교수는 NMN이 체내에서 NAD+의 전구물질로 작동하며, NAD+가 에너지 생성과 DNA 복구 관련 경로에 관여한다는 점을 중심으로 설명한다.
다만 영상은 NMN을 “먹으면 젊어진다”는 식의 단순한 결론으로 끌고 가지 않는다. 동물실험과 초기 인체 연구에서 흥미로운 결과가 나오고 있지만, 그것이 곧바로 질병 치료나 확정적 항노화 효과를 의미하지는 않는다는 점도 함께 다룬다. 후반부에서는 김 교수가 창업한 바이오케미랩의 NMN 화장품 개발 사례를 통해, 좋은 성분만큼이나 피부에 실제로 전달하는 기술이 중요하다는 공학적 관점으로 논의가 확장된다.
NMN이 주목받게 된 이유
대담은 늙은 쥐를 대상으로 한 운동능력 실험에서 출발한다. 강연자에 따르면, 인간 나이로 약 70세에 해당하는 20개월령 쥐에게 NMN을 먹였을 때 탈진할 때까지 달린 거리가 크게 늘어났다는 연구 결과가 있었다. 영상에서 소개된 그래프에 따르면 NMN을 투여받은 쥐는 평균 430m를 달렸고, 투여받지 않은 쥐는 평균 240m를 달렸다. 단순 비교로 보면 거의 두 배에 가까운 차이였기 때문에, 이 결과는 “NMN이 도대체 무엇이기에 이런 차이가 나타나는가”라는 질문을 만들었다.
08:23 - NMN 투여군과 비투여군 늙은 쥐의 달린 거리 비교 그래프를 설명하는 장면
김 교수는 이 연구가 Harvard University의 David Sinclair 교수가 주도한 노화 연구 흐름과 연결되어 있다고 설명한다. 특히 2018년 무렵 NMN 관련 연구와 대중서 《노화의 종말》이 알려지면서, NMN은 연구실 안의 생화학 물질을 넘어 일반 소비자들이 찾는 영양제 성분으로 확산되었다. 그러나 대담의 흐름상 중요한 점은 NMN 자체가 “마법의 물질”이라기보다, 체내 NAD+ 수치를 높일 수 있는 후보라는 데 있다. 결국 논의의 중심은 NMN이 아니라 NAD+로 옮겨간다.
NMN, NAD+, 그리고 노화의 생화학
NMN은 Nicotinamide Mononucleotide의 약자이며, 우리 몸 안에 존재하는 물질이다. 김 교수는 NMN이 체내에 들어가면 NAD+(Nicotinamide Adenine Dinucleotide)로 바뀌기 때문에, NMN을 NAD+의 전구물질로 이해하면 된다고 설명한다. NAD+는 세포 내 산화환원 반응에 관여하는 조효소로, 강연자는 이를 “물 다음으로 우리 몸에 풍부한 분자”라고 표현할 만큼 중요한 물질로 소개한다.
09:38 - NMN과 NAD+의 화학 구조 및 NAD+의 체내 역할을 설명하는 장면
NAD+가 중요한 첫 번째 이유는 에너지 대사와의 관련성이다. 세포 안의 미토콘드리아는 ATP(Adenosine Triphosphate, 아데노신 삼인산)를 만들어 생체 에너지를 공급하는데, 이 과정에서 NAD+가 핵심적인 역할을 한다. 따라서 NMN 섭취가 NAD+ 증가로 이어지고, NAD+가 에너지 생산 경로에 관여한다면, 일부 실험에서 관찰된 운동능력 증가를 설명할 수 있는 생화학적 연결고리가 생긴다. 물론 이것은 기전의 한 축을 설명하는 것이지, 모든 효과를 단정적으로 증명하는 것은 아니다.
두 번째 축은 Sirtuin(시르투인)이다. 강연자는 시르투인을 장수 유전자로 소개하며, DNA 손상 복구와 관련된 기능을 수행한다고 설명한다. 세포는 분열과 대사 과정에서 계속 오류와 손상을 겪고, 젊을 때는 이를 복구하는 시스템이 비교적 잘 작동하지만 나이가 들수록 효율이 떨어진다. 이때 NAD+가 시르투인의 활성화에 필요하므로, NAD+ 감소는 에너지 저하뿐 아니라 세포 복구 능력 저하와도 연결될 수 있다는 것이 강연의 핵심 논리다.
나이가 들수록 줄어드는 NAD+
김 교수는 나이가 들수록 NAD+ 농도가 감소한다는 그래프를 소개한다. 강연에 따르면 어린 시절에는 NAD+ 수치가 높지만, 20대 이후에는 눈에 띄게 감소하고, 대략 20년마다 절반 수준으로 줄어드는 경향이 제시된다. 이 지점에서 진행자는 “노화 때문에 NAD+가 줄어드는지, NAD+가 줄어들어서 노화가 오는지는 모르겠다”고 반응하는데, 이는 이 주제를 이해할 때 중요한 균형감이다. 상관관계가 있다는 것과 원인이라는 것은 다르기 때문이다.
13:23 - 나이에 따른 NAD+ 농도 감소 그래프를 설명하는 장면
그럼에도 연구자들이 NMN에 관심을 갖는 이유는 분명하다. NAD+가 노화와 함께 감소한다면, 외부에서 전구물질을 공급해 NAD+ 수치를 올리는 방식으로 일부 노화 관련 기능 저하를 완화할 수 있지 않겠느냐는 가설이 가능해진다. 동물실험은 이 가설을 비교적 강하게 자극했고, 이후 인체 대상 연구들이 이어지고 있다. 다만 대담에서도 반복적으로 드러나듯, 인체 연구는 아직 축적 중이며 장기 안전성, 대상자 규모, 질병별 효과, 정확한 기전 검증이 더 필요하다.
인체 연구가 보여준 가능성과 한계
강연자는 2021년과 2022년 이후 인체 대상 연구들이 나오기 시작했다고 소개한다. 먼저 하루 1,000mg의 NMN을 복용했을 때 실제로 체내 NAD+ 농도가 증가하는지를 확인한 연구가 제시된다. 32명의 지원자를 대상으로 위약군과 비교했을 때, NMN 복용군에서 시간에 따라 NAD+ 수치가 증가하는 결과가 나타났다고 한다. 또한 해당 시험 기간 동안에는 뚜렷한 부작용이 관찰되지 않았다고 설명한다.
20:21 - NMN 복용 후 시간에 따른 NAD+ 농도 증가 임상 그래프를 설명하는 장면
다음으로 고령의 당뇨병 전단계 여성을 대상으로 한 연구가 언급된다. 강연에 따르면 NMN을 함께 투여한 군에서 인슐린 투여 후 혈당 제거 속도가 유의미하게 증가하는 결과가 나왔다. 이는 NMN이 직접적인 당뇨 치료제라는 뜻이라기보다, NAD+ 증가가 대사 기능 개선과 연결될 가능성을 보여주는 초기 신호에 가깝다. 진행자가 “그 정도면 수돗물에 NMN을 타야 하는 것 아니냐”고 농담처럼 말하지만, 김 교수는 현재는 연구 결과가 나오는 단계라고 신중하게 선을 긋는다.
과체중 성인을 대상으로 한 연구에서는 체중, LDL 콜레스테롤, 확장기 혈압 감소가 소개된다. 강연자는 매일 1,000mg을 복용한 조건에서 체중 감소, LDL 콜레스테롤 감소, 확장기 혈압 감소가 관찰되었다고 설명한다. 특히 혈압은 약 5mmHg 정도 낮아진 것으로 언급되는데, 이 수치는 작지 않지만 그렇다고 모든 사람에게 동일하게 적용될 결과로 해석해서는 안 된다. 연구 규모와 설계, 관찰 기간, 생활습관 변화 여부를 함께 봐야 하기 때문이다.
23:37 - 과체중 성인 대상 체중, LDL 콜레스테롤, 혈압 변화 그래프를 설명하는 장면
| 강연에서 언급된 연구 주제 | 대상 또는 조건 | 관찰된 결과 | 해석상 주의점 |
|---|---|---|---|
| 늙은 쥐 운동능력 | 20개월령 쥐, NMN 투여군과 비투여군 | 평균 430m 대 240m 달리기 | 동물실험이며 인간에게 그대로 확장 불가 |
| NAD+ 농도 변화 | 32명 지원자, 하루 1,000mg NMN | NAD+ 수치 증가 | 기간과 표본 규모의 한계 |
| 혈당 제거 속도 | 고령 당뇨병 전단계 여성 | NMN 병행군에서 혈당 제거 속도 증가 | 질병 치료 효과로 단정 불가 |
| 체중·LDL·혈압 | 과체중 성인, 하루 1,000mg | 체중, LDL, 확장기 혈압 감소 | 생활습관 변수와 장기 효과 확인 필요 |
| 모발 질 | 여성 대상 보충 전후 비교 | 모발 직경 74μm에서 84μm로 증가 | 완전한 대조 실험은 아니라고 설명됨 |
이 표에서 보듯, 강연이 제시하는 자료들은 전반적으로 “가능성”을 보여준다. 그러나 가능성은 확정과 다르며, 특히 건강기능식품과 의약품 사이에는 높은 수준의 검증 격차가 있다. 김 교수도 NMN이 현재 의약품과 건강기능식품의 경계에 있는 성분처럼 보인다고 말한다. 약으로 인정받으려면 더 큰 규모의 무작위 대조시험과 명확한 인과 검증이 필요하며, 특정 효과가 NMN 때문에 발생했는지 다른 요인 때문인지 분리해야 한다.
왜 아직 약이 아닌가
대담에서 가장 현실적인 질문은 “그렇게 좋다면 왜 제약회사가 약으로 만들지 않았는가”이다. 김 교수는 실제로 David Sinclair와 관련된 기업이 알츠하이머병 환자를 대상으로 임상 2상 시험에 들어간 것으로 알려져 있다고 설명한다. 즉 NMN 또는 NAD+ 관련 경로를 의약품으로 개발하려는 시도는 존재하지만, 아직 임상적으로 확정된 치료제로 자리 잡은 것은 아니다. 의약품이 되려면 효과뿐 아니라 안전성, 용량, 장기 복용 영향, 특정 질환에 대한 명확한 치료 효능이 모두 입증되어야 한다.
흥미로운 점은 규제의 경계다. 강연에 따르면 임상시험이 진행되던 시기 미국 Amazon에서 NMN 판매가 한동안 금지된 적이 있었다. 약으로 개발 중인 물질을 식품처럼 팔 수 있느냐는 문제가 제기되었기 때문이다. 이후 다시 판매되는 상황이 언급되지만, 이 사례는 NMN이 단순한 유행 영양제라기보다 규제상 애매한 위치에 놓여 있음을 보여준다.
이 대목은 소비자에게도 중요하다. 건강기능식품으로 판매된다는 사실은 일반 식품보다 관리된다는 의미일 수 있지만, 의약품처럼 질병 치료 효과가 확정되었다는 뜻은 아니다. 따라서 NMN을 복용하거나 관련 제품을 선택할 때는 “연구가 유망하다”와 “내 질병을 치료한다”를 구분해야 한다. 특히 고령자, 만성질환자, 약물을 복용 중인 사람은 개인 판단만으로 장기 고용량 섭취를 결정하기보다 의료 전문가와 상의하는 편이 합리적이다.
먹는 NMN에서 바르는 NMN으로
후반부에서 대담은 김 교수의 창업 사례로 넘어간다. 김 교수는 처음에는 NMN 건강기능식품을 생각했지만, 국내 인허가 과정이 생각보다 까다롭고 시간과 비용이 많이 든다고 설명한다. 반면 화장품은 상대적으로 진입 장벽이 낮고, 한국에는 OEM 제조 인프라가 잘 갖춰져 있기 때문에 제품화가 더 현실적이었다. 그렇게 바이오케미랩은 NMN을 포함한 화장품을 개발하는 방향으로 출발했다.
김 교수의 설명에서 피부 노화는 크게 내부 노화와 외부 노화로 나뉜다. 외부 노화는 자외선, 음주, 흡연, 생활습관 등 환경 요인에 의해 촉진되며, 선크림 사용이나 생활습관 관리로 어느 정도 줄일 수 있다. 반면 내부 노화는 나이가 들면서 세포 기능이 저하되는 문제와 연결된다. 김 교수는 피부 세포에서도 NAD+ 감소와 미토콘드리아 기능 저하가 일어날 수 있으므로, NMN을 피부에 전달해 NAD+ 수치를 높이면 내부 노화 완화에 도움이 될 가능성이 있다고 본다.
그러나 진행자가 지적하듯, 좋은 성분을 화장품에 넣는 것과 그 성분이 피부 안으로 들어가는 것은 전혀 다른 문제다. 피부는 외부 물질을 막기 위해 존재하는 장벽이며, 특히 각질층은 물에 잘 녹는 친수성 물질의 침투를 어렵게 만든다. NMN은 분자량이 비교적 작지만 친수성이 강하기 때문에, 그냥 바르면 피부 장벽을 통과하기 어렵다는 것이 김 교수의 설명이다. 결국 NMN 화장품의 관건은 성분 그 자체보다 전달 기술이다.
리포좀 전달 기술의 의미
김 교수 연구팀이 선택한 방식은 리포좀(Liposome)이다. 리포좀은 인지질(Phospholipid)로 구성된 작은 캡슐 구조로, 물과 친한 친수성 부분과 기름과 친한 소수성 부분을 동시에 가진다. 이 특성 때문에 내부에는 물에 잘 녹는 NMN을 담고, 바깥쪽은 피부 각질층과 상호작용하기 쉬운 지질성 구조를 형성할 수 있다. 진행자가 이를 “기름으로 싼 방울”처럼 이해하자, 김 교수도 대략적으로 그런 방식이라고 설명한다.
리포좀의 크기는 제조 조건에 따라 달라지며, 강연에서는 대략 100나노미터를 조금 넘는 크기라고 언급된다. 김 교수는 NMN을 리포좀 안에 봉입하기 위해 Taylor-Couette 반응기라는 장치를 사용했다고 설명한다. 특정한 유체역학적 환경을 만들어 NMN 성분이 캡슐 내부에 잘 들어가도록 하는 방식이다. 이 대목은 화장품 개발이 단순히 “좋은 성분을 섞는 일”이 아니라, 물질의 친수성·소수성, 분자량, 피부 장벽, 캡슐화 공정이 얽힌 화학공학적 문제임을 보여준다.
이후 김 교수는 공인시험기관에서 수행한 피부 전달 테스트를 소개한다. 리포좀화한 NMN 크림과 동일 농도의 NMN을 단순 함유한 크림을 비교했을 때, 30분 후 리포좀 크림 쪽이 상대적으로 더 많이 피부 쪽으로 들어간 모습이 관찰되었다고 한다. 다만 진행자가 지적하고 김 교수도 인정하듯, 30분 시점에서는 아직 각질층 수준에 머무는 단계로 보이며, 더 깊이 내려가는지는 추가 확인이 필요하다. 이 설명은 제품 개발자가 자기 제품의 가능성을 말하면서도 실험의 한계를 비교적 솔직하게 드러낸 부분이다.
41:49 - 리포좀 NMN 크림과 단순 NMN 함유 크림의 피부 침투 비교 이미지를 설명하는 장면
미백, 주름, 리프팅 시험의 해석
김 교수는 세명대학교 화장품 임상연구지원센터에서 20명을 대상으로 미백 테스트를 수행했다고 설명한다. 참가자들이 하루 두 번 제품을 사용했고, 사용 전·2주 후·4주 후를 비교했을 때 4주 후 평균 10.6%의 미백 개선 결과가 나왔다고 한다. 다만 이 결과가 NMN 하나만의 효과라고 단정할 수는 없다. 제품에는 NMN 외에도 미백 성분으로 알려진 Niacinamide(나이아신아마이드)를 포함한 여러 성분이 들어 있기 때문이다.
또 다른 시험기관인 OATC 피부임상시험센터에서는 주름, 수분 함량, 안면부 리프팅 관련 항목을 테스트했다. 강연에 따르면 4주 후 주름은 8.8% 개선되었고, 수분 함량은 50% 개선되었으며, 안면부 리프팅은 32% 개선된 것으로 나왔다. 특히 리프팅 결과는 p-value가 0.001 미만으로 나와 우연히 발생했을 가능성이 낮다고 설명된다. 그러나 이 역시 NMN만의 효과인지, 보습 성분이나 다른 복합 성분의 효과인지 분리하려면 NMN 포함 제품과 NMN 제외 제품을 비교하는 더 정교한 시험이 필요하다.
48:20 - NMN 화장품 사용 후 안면부 리프팅 개선 결과와 p-value를 설명하는 장면
이 부분에서 대담의 장점은 화장품 산업의 현실을 과장 없이 다룬다는 데 있다. 화장품은 기본적으로 보습만으로도 피부 외관을 개선할 수 있고, 여러 성분이 복합적으로 작용하기 때문에 단일 성분의 효과를 명확히 분리하기 어렵다. 김 교수도 “NMN 때문에 나온 결과”라고 확정하지 않고, 제품 전체 성분이 복합적으로 작용한 결과라고 설명한다. 따라서 이 시험 결과는 제품의 기능성 가능성을 보여주는 자료로 볼 수 있지만, NMN 단독 효과를 입증한 결정적 근거로 해석해서는 안 된다.
핵심은 젊어지는 약보다 검증의 층위다
이 영상이 흥미로운 이유는 NMN을 둘러싼 기대와 의심이 동시에 살아 있기 때문이다. 한쪽에는 늙은 쥐가 더 오래 달리고, 사람 대상 연구에서도 NAD+ 증가와 대사 지표 개선이 관찰되었다는 매력적인 데이터가 있다. 다른 한쪽에는 연구 규모, 기간, 대조군 설계, 단일 성분 효과 검증, 장기 안전성이라는 현실적인 질문이 있다. 김 교수와 진행자는 이 두 축을 오가며, NMN을 무조건적인 만병통치약으로 만들지 않으면서도 연구할 가치가 큰 물질로 다룬다.
특히 NMN 논의는 항노화 산업의 본질적인 긴장을 보여준다. 사람들은 노화 속도를 늦추고 활력을 되찾고 싶어 하며, NAD+라는 생화학적 축은 그 욕망에 과학적 언어를 제공한다. 그러나 과학적 언어가 곧바로 확정적 효능을 뜻하지는 않는다. 연구가 유망할수록 오히려 더 엄격한 검증이 필요하고, 건강기능식품·화장품·의약품의 경계도 더 세심하게 구분해야 한다.
마무리 / 핵심 정리
NMN은 체내에서 NAD+로 전환되는 전구물질이며, NAD+는 ATP 생성, 산화환원 반응, Sirtuin 활성화, DNA 복구와 관련된 중요한 분자다. 나이가 들수록 NAD+ 수치가 감소한다는 점 때문에 NMN은 항노화 연구의 주요 후보로 떠올랐고, 동물실험과 초기 인체 연구에서 운동능력, 대사 지표, 모발, 피부 관련 흥미로운 결과들이 소개되고 있다.
하지만 이 영상의 결론은 “NMN을 먹으면 젊어진다”가 아니다. 더 정확한 결론은 “NMN은 NAD+ 대사를 통해 노화 연구에서 중요한 후보로 부상했지만, 사람에게 어떤 효과가 어느 정도로 재현되는지는 아직 더 검증되어야 한다”에 가깝다. 화장품 영역에서도 좋은 성분을 넣는 것만으로는 충분하지 않으며, 피부 장벽을 통과시키는 리포좀 같은 전달 기술과 엄밀한 비교 시험이 함께 필요하다. 결국 NMN은 기대할 만한 소재이지만, 기대가 클수록 실험 설계와 해석의 엄격함이 더 중요해지는 주제다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원본 영상 | 70대 쥐에게 먹였더니 두배 더 달렸다 (충북대학교 화학공학과 김범수 교수) |
| 채널 | 언더스탠딩 : 세상의 모든 지식 |
| 영상 길이 | 약 55분 37초 |
| 리포트 작성 | 2026-08-09 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
💬 본 리포트는 영상 내용을 바탕으로 재구성되었습니다. 정확한 내용은 원본 영상을 참조해 주세요.