7,800억원을 잡아라: 국내 1호 소형원전 유치전의 모든 것
📺 원본 영상: 7800억원 잡아라 1호 소형원전 유치전 (언더스탠딩 백종훈 기자) 🎙️ 채널: 언더스탠딩 : 세상의 모든 지식 📅 정리 일자: 2026-04-13 ⚠️ Note: 본 리포트는 영상의 음성을 텍스트로 변환(STT)하여 정리한 것입니다. 화면에 표시된 자료(지도, 차트, 슬라이드 등)는 포함되지 않을 수 있습니다.
개요
우리나라에서 처음으로 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor)를 짓기 위한 부지 선정 공모에 두 곳의 후보지가 경쟁적으로 신청서를 냈다. 경상북도 경주시 양남면과 부산광역시 기장군 장안읍이 그 주인공으로, 두 지역 모두 기존 대형 원전이 가동 중인 지역이라는 공통점을 지닌다. 2026년 6월 말로 예정된 최종 부지 선정을 앞두고, 두 지자체는 80년 수명 기준 7,800억원에 달하는 유치지원금과 지역 발전의 기회를 놓치지 않으려 주민 설득에 열을 올리고 있다. 언더스탠딩 백종훈 기자는 이 영상에서 국내 1호 SMR 유치전의 현황, 부지 선정 기준, 혁신형 SMR의 기술적 특징, 그리고 사용후핵연료 문제와 직접 전력거래 제한이라는 과제까지 심층적으로 짚어냈다.
유치전의 서막: 왜 지금 SMR인가
AI 시대가 본격화되면서 전력 수요가 급증하고 에너지 안보에 대한 위기감이 높아지는 가운데, 원자력 발전에 대한 재평가가 이루어지고 있다. 정부는 2026년 1월, 이전에 수립해둔 원전 추진 계획을 그대로 이행하겠다는 의지를 공식적으로 재확인하면서 SMR 개발 및 건설 계획에 추진력을 더했다. 이어 2026년 2월에는 SMR 특별법이 국회를 통과하면서 SMR 부지에 대한 각종 지원 및 보상을 가능하게 하는 법적 근거가 마련되었다. 이 특별법은 2년 이상의 입법 논의 끝에 가까스로 통과된 결과물이었다.
SMR은 말 그대로 ‘소형’ 원자로다. 기존 대형 원전이 높이 80~90m에 달하는 거대한 구조물인 데 반해, 이번에 건설이 추진되는 혁신형 SMR은 높이 34m, 폭 9m로 7~8층 아파트 수준의 크기다. 이 원자로 4기를 하나의 건물에 반지하 형태로 묶어 운영하는 방식으로 설계되어 있어, 대규모 부지가 필요 없고 모듈 단위로 제작·조립이 가능하다는 점이 핵심 장점으로 꼽힌다.
2026년 3월 말 공모 마감 결과, 예상 외로 두 곳이 신청서를 제출했다. 핵 발전 시설에 대한 사회적 저항을 감안하면 신청자가 한 곳도 없을 수 있다는 우려가 사전에 존재했고, 실제로 공모 공고문에는 ‘적절한 부지가 없는 경우 재공모 가능’이라는 표현까지 포함되어 있었다. 그러나 두 곳이 경쟁적으로 신청에 나섰다는 사실은 원전에 대한 지역 사회의 인식이 변화하고 있음을 보여주는 신호로 해석된다.
두 후보지의 경쟁: 경주 양남면 vs 부산 기장군 장안읍
01:13 - 경주 양남면과 부산 기장군 장안읍의 위치를 표시한 지도 슬라이드
경주 양남면 — 원자력 종합 인프라의 거점
경주 양남면 일대는 기존에 월성 원전이 수십 년째 가동 중인 지역으로, 오랜 세월 원전과 함께 살아온 주민 문화가 형성되어 있다. 이 지역이 내세우는 최대 강점은 원자력 관련 인프라의 집적이다. 양남면 인근에는 SMR 국가산업단지 예정지와 혁신원자력 연구단지가 가까이 있으며, 한국수력원자력(한수원) 본사와도 멀지 않은 위치에 자리 잡고 있다. 경주 측은 이러한 원전 관련 종합 인프라의 지리적 집중이 향후 SMR의 운영 효율과 연구·개발 시너지를 높이는 데 결정적인 강점이 된다고 강조한다.
지질 안정성 측면에서도 기존 원전이 문제없이 장기 운영되어 왔다는 사실이 암반 지질의 건전성을 입증하는 증거로 활용된다. 원전 지대 특성상 인구 밀도도 상대적으로 낮아, 환경성 평가 항목에서도 유리한 조건을 갖추고 있다는 것이 지역 측의 주장이다.
부산 기장군 장안읍 — 원조의 자부심과 준비된 부지
부산 기장군 장안읍은 국내 최초 상업 원전인 고리 1호기의 발상지라는 역사적 정통성을 전면에 내세운다. 신고리 1·2호기 바로 옆에 위치한 이 부지는 이미 다른 전력 관련 시설을 건설하기 위해 평탄화 작업까지 마쳐놓은 상태다. 원래 신고리 단지 확장을 위해 닦아두었다가 사업이 보류되면서 그대로 방치된 부지인데, 이를 SMR에 전용할 경우 별도의 지반 정지 공사가 필요 없어 경쟁지 대비 공사 기간을 약 1년 단축할 수 있다고 기장군은 주장한다.
강연자는 두 지역 모두 “우리야말로 원자력 종합 타운”이라고 주장하는 상황이라고 설명한다. 경주 측이 월성 원전, SMR 국가산단, 혁신원자력 연구단지를 묶어 원자력 생태계의 완성도를 내세운다면, 기장 측은 고리 1호기에서 비롯된 국내 원전의 역사적 원조성, 이미 평탄화된 부지, 신고리 단지와의 근접성이라는 실질적 경쟁 우위를 강조한다.
부지 선정의 핵심 변수: 4가지 기준과 주민 수용성
04:26 - SMR 부지 선정 4가지 기준(부지적정성·환경성·건설적합성·주민수용성) 중 주민수용성 설명 진행 시점
한수원이 제시한 부지 선정 기준은 총 4가지로, 각 항목이 25점씩 100점 만점으로 평가된다.
- 부지 적정성: 암반 등 지질 안정성, 부지의 물리적·지형적 적합성
- 환경성: 철새 도래지, 생태 보전 지역 등 환경에 미치는 영향 여부
- 건설 적합성: 도로·물류 인프라, 연계 산업단지 유무, 건설 편의성 및 연계성
- 주민 수용성: 지역 주민의 찬성·반대 강도 및 의향
강연자는 두 후보지가 모두 기존 원전 지역인 만큼 지질이나 환경 조건에서는 큰 차이가 없을 것으로 예상되고, 건설 인프라 역시 비슷한 수준이기 때문에, 사실상 주민 수용성 항목에서 최종 승부가 갈릴 가능성이 높다고 분석한다. 결국 두 지역이 “우리 주민이 더 적극적입니다”라고 경쟁하는 구도가 형성된 셈이다.
특히 주목할 점은 주민 수용성을 측정하는 방식이다. 투표나 서면 동의가 아닌, 2026년 5월에 실시되는 무작위 전화조사로 진행된다. 해당 지역 주민에게 무작위로 전화를 걸어 “우리 지역이 SMR 유치를 신청했는데 찬성하십니까”라고 묻는 방식이다. 공교롭게도 5월은 6·4 지방선거를 앞두고 각 정당과 후보들의 여론조사 전화가 집중되는 시기와 겹쳐, 주민들이 두 종류의 전화를 동시에 받게 되는 상황이 벌어질 전망이다. 이 때문에 두 지자체는 지금 이 순간에도 주민 설명회와 간담회를 열어 사전 설득 작업에 총력을 기울이고 있다. 평소에 주민들을 충분히 설득해두지 않으면, 무작위 전화조사에서 낮은 찬성률이 나와 결정적인 감점 요인이 될 수 있기 때문이다. 최종 평가는 6월 말, 철저한 보안 하에 선정된 외부 평가위원들이 서약서를 작성하고 진행할 예정이다.
💡 핵심 분석: 7,800억원 유치지원금의 구조
지원금은 어떻게 산정되나
부지 공모 공고에는 구체적인 지원금 액수가 명시되어 있지 않다. 그러나 대형 원전 유치 시의 관례와 법령에 따른 산식을 바탕으로, 두 지자체 모두 SMR 수명을 80년으로 상정했을 때 총 약 7,800억원 수준을 기대하고 있다. 이를 연간으로 환산하면 약 100억원에 해당한다.
09:38 - 유치지원금 항목별 금액(기본지원금 1140억, 사업자지원금 1140억 등) 설명 슬라이드
지원금은 크게 네 가지 항목으로 구성된다.
| 항목 | 금액(추정) | 성격 |
|---|---|---|
| 특별지원금 | 재량 폭 존재 | 전력산업기반기금 집행, 한수원·한전 협의 가능 |
| 기본지원금 | 약 1,140억원 | 발전소 주변지역 지원에 관한 법률에 따른 산식 |
| 사업자지원금 | 약 1,140억원 | 동일 법령 기반, 산식 정해짐 |
| 지역자원시설세 | 약 4,300억원(80년 기준) | SMR이 지자체에 납부하는 세수 |
강연자에 따르면, 기본지원금과 사업자지원금은 법령에 정해진 산식에 따라 예측 가능하다. 반면 특별지원금은 전력산업기반기금에서 집행되는 항목으로 어느 정도 재량 폭이 있어, 실제 협상 과정에서 최종 금액이 달라질 여지가 있다.
지원금은 어떻게 쓰이나
연간 약 100억원의 지원금은 지자체와 읍·면 단위의 재량에 따라 다양하게 활용된다. 강연자가 여러 마을 이장을 포함한 주민 대표들을 취재한 결과, 실제 활용 사례로는 학교 도서관 건립, 축구장 및 체육 시설 조성, 어린이집 지원, 초·중·고 장학금 지급, 지역 주민 건강검진 지원 등이 확인되었다. 단순한 현금 살포 방식보다는 지역 복지 인프라 구축에 활용되는 형태가 일반적으로, 주민들은 직접적인 현금 혜택보다는 생활 인프라의 질적 향상으로 이 혜택을 체감하게 된다. 인근 경마장이 지역에 세금을 납부하여 주변 시설과 복지 수준이 높아지는 것과 유사한 원리라고 강연자는 설명한다.
혁신형 SMR의 기술적 특징: 피동형 냉각이 핵심이다
12:21 - 혁신형 SMR 외형(높이 34m, 폭 9m, 일체형 모듈 4기 묶음) 설명 슬라이드
후쿠시마의 교훈이 설계에 반영되다
이번에 건설이 추진되는 혁신형 SMR(i-SMR)의 가장 중요한 기술적 특징은 **피동형 냉각 시스템(Passive Cooling System)**이다. 이 개념을 이해하려면 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고를 먼저 살펴볼 필요가 있다. 당시 사고의 직접 원인은 지진과 쓰나미로 인해 냉각 펌프에 공급되는 전기가 차단되었고, 그 결과 원자로 노심(reactor core)이 과열되면서 수소 폭발과 방사성 물질 누출로 이어진 것이었다. 한마디로 ‘전기가 끊기면 냉각이 멈춘다’는 구조적 취약점이 대형 참사로 연결된 것이다.
혁신형 SMR은 이 문제를 원천 차단하는 방향으로 설계되었다. 냉각을 위해 전기 모터나 외부 동력이 전혀 필요 없다는 점이 핵심이다. 노심 부근의 냉각수가 부족해지면 증기가 발생하고, 원자로 외부에 별도로 설치된 급수 탱크에서 중력에 의해 물이 자동으로 흘러 들어와 수위를 유지한다. 지진이든 홍수든 외부 전원이 완전히 차단된 상황에서도 지구에 중력이 존재하는 한 냉각이 자동으로 이루어지는 구조다. 강연자의 표현처럼 “전원이 끊어져도 안전한” 시스템이 바로 피동형 냉각의 핵심이다.
13:55 - 피동형 냉각 시스템 작동 원리 상세 도식 슬라이드
기술 세대와 냉각 방식의 차이
한수원과 정부 합동 개발단이 개발한 혁신형 SMR은 세 번째 버전으로, 3.5세대 가압경수로(Pressurized Water Reactor) 방식으로 분류된다. 가압경수로 방식은 압력 용기 내에서 높은 압력을 가해 물이 끓지 않도록 유지하면서, 그 물을 외부로 꺼내어 증기로 변환한 뒤 터빈을 돌려 전기를 생산하는 원리다. 우리나라 기존 대형 원전들과 동일한 방식으로, 기술적 축적과 운영 경험이 풍부하다는 장점이 있다.
반면 미국과 캐나다에서는 소듐(액체 나트륨) 냉각 방식의 4세대 SMR을 개발 중이다. 소듐 냉각 방식은 열 효율이 높고 사용후핵연료를 재활용할 수 있다는 장점이 있지만, 소듐이 공기나 물과 접촉하면 화재나 폭발 위험이 있다는 치명적 단점이 있어, 이를 안전하게 제어하는 기술이 4세대 소듐 냉각형 SMR의 최대 과제로 꼽힌다.
세계 SMR 경쟁 현황: 100여 종이 넘는 글로벌 개발 경쟁
현재 전 세계적으로 100여 종에 달하는 SMR이 개발되고 있을 만큼, SMR은 차세대 에너지원으로서 뜨거운 관심을 받고 있다. 강연자가 소개한 주요 해외 사례를 살펴보면, 가장 앞서 있는 나라는 단연 중국이다. 중국 하이난성에서는 ACP-100이라는 가압경수로 방식의 SMR을 이미 완공하여 시운전에 들어간 상태로, 한국의 혁신형 SMR과 유사한 방식이지만 중국 특유의 빠른 건설 속도로 실증 단계를 먼저 밟았다.
17:06 - 세계 SMR 현황 — 캐나다 GE-Hitachi BWRX-300 건설 및 미국 TerraPower 소듐 냉각형 허가 현황 슬라이드
캐나다에서는 GE와 히타치의 합작사가 온타리오주에서 BWRX-300(비등경수로, Boiling Water Reactor eXtreme 300MW)을 건설 중이며, 미국에서는 빌 게이츠가 투자한 TerraPower가 와이오밍주에서 소듐 냉각형 SMR의 건설 허가를 획득한 상태다. 그러나 NuScale과 같이 한때 SMR 상업화의 선두주자로 주목받았던 기업도 전력 구매 계약이 성사되지 않으면서 일부 프로젝트가 지연되거나 취소되는 어려움을 겪었다. 미국과 캐나다의 원전 프로젝트는 원래 목표보다 5년 이상 지연되는 경우가 빈번하다는 점을 감안하면, 한국의 2035년 완공 목표가 이들보다 크게 뒤처지지는 않을 것이라는 것이 전문가들의 대체적인 시각이다.
흥미로운 점은 미국과 캐나다의 SMR 사업 구조가 한국과 다르다는 것이다. 이들 국가에서는 한전처럼 국가가 전기를 사주는 구조가 아니라, 먼저 민간 수요자와 전력 판매 계약을 체결하고 그 계약금으로 건설 자금을 조달하는 방식으로 운영된다. 이 구조 때문에 계약 조건이 맞지 않으면 프로젝트 자체가 중단되는 불안정성이 내재되어 있으며, NuScale의 좌절도 이 맥락에서 이해할 수 있다.
SMR의 현실적 한계와 과제
직접 전력거래 불가: 법령이 따라가지 못하다
SMR에 대한 가장 큰 기대 중 하나는 데이터 센터나 반도체 공장 옆에 건설하여 전기를 직접 공급하는 모델이다. 그러나 현행 전기사업법에서는 신재생에너지 사업자만이 특정 수요자와 장기 직접 전력거래 계약을 맺을 수 있도록 허용하고 있어, SMR에서 생산된 전기를 바로 옆 산업단지에 장기계약 형태로 직접 판매하는 것이 현재로서는 불가능하다. ‘분산에너지 특화지역’ 내 분산에너지 사업자에 한해 예외적으로 직접 전력거래가 허용되긴 하지만, 강연자는 실제 적용이 쉽지 않다고 지적한다.
다만 완공 예정 시점인 2035년까지는 9년의 시간이 남아 있는 만큼, 법령 개정을 통해 이 문제가 해결될 가능성은 충분하다. 이미 2년 이상 논의 끝에 SMR 특별법을 통과시킨 전례가 있는 만큼, 전기사업법의 직접 전력거래 제한 완화도 시간의 문제일 것이라는 관측이 나온다. 이 규제가 풀려야 SMR을 데이터 센터 바로 옆에 짓고 직접 전기를 파는 비즈니스 모델이 실현 가능해진다.
사용후핵연료: 1.4배라는 불편한 숫자
원자력 학계에서 논쟁이 되고 있는 또 다른 쟁점은 사용후핵연료(Spent Nuclear Fuel) 발생량이다. 한국원자력학회는 동일한 양의 전기를 생산하는 등가에너지 기준으로 비교했을 때 SMR에서 발생하는 사용후핵연료가 대형 원전 대비 약 1.4배 더 많다는 점을 스스로 인정했다. 이는 SMR의 규모가 작아 중성자가 상대적으로 많이 누출되고, 그 결과 핵연료의 연소도(burnup)가 낮아지기 때문이다. 쉽게 말해 핵연료가 ‘덜 탄 채로’ 교체되는 비율이 높아 폐기물로 나오는 양이 많아진다는 의미다.
원자력 학계에서는 LEU+(고성능 저농축 우라늄)와 같은 향상된 핵연료를 사용하거나 보완 기술을 적용함으로써 이 격차를 줄일 수 있다는 입장이다. 한편 일부 전문가는 SMR의 사용후핵연료가 온도와 방사능 수준이 상대적으로 낮아, 최종 처분 시설에서의 실질적 부담은 단순 양적 비교보다 작을 수 있다는 시각도 제시했다. 그러나 강연자가 접촉한 전문가들 사이에서도 의견이 갈리는 만큼, 이 부분은 아직 결론이 나지 않은 쟁점으로 남아 있다.
더 근본적인 문제는 우리나라에 고준위 방사성폐기물 처분장이 아직 존재하지 않는다는 점이다. 저준위 방사성폐기물 처분장은 경주에 이미 운영 중이지만, 사용후핵연료를 영구 처분할 고준위 방사성폐기물 처분장은 입지조차 선정하지 못한 상태다. 원전 의존도를 높여가면서 동시에 핵폐기물 처리에 대한 사회적 합의와 정책적 해법을 마련해야 한다는 과제가 SMR 추진과 병행되어야 한다는 점에서, 이 문제는 단순히 미룰 수 없는 과제다.
마무리: 초도기의 험난한 길, 그리고 수출 먹거리의 가능성
국내 1호 SMR 유치전에 복수의 경쟁자가 나타났다는 사실 자체가 강연자에게는 긍정적인 신호로 읽힌다. 당초 “아무도 신청하지 않을 수도 있다”는 우려가 사전에 존재했음을 감안하면, 두 지역이 서로 유치하겠다며 경쟁하는 상황은 분명 고무적인 변화다. 그만큼 원전에 대한 지역 사회의 인식이 변화하고 있으며, SMR이 가져올 경제적 효과에 대한 기대감이 이미 지자체 차원에서 현실적으로 계산되고 있다는 의미이기도 하다.
강연자가 특히 주목하는 것은 SMR이 차세대 수출 먹거리로 성장할 가능성이다. 2035년 완공 예정인 국내 1호 SMR이 안전하고 경쟁력 있는 비용으로 완성된다면, 이를 레퍼런스로 중동 등 해외 시장에 수출하는 길이 열릴 수 있다. 이미 건설 중인 미국·캐나다의 SMR들이 잦은 지연을 겪는 상황에서, 한국이 안정적인 시공 능력과 합리적인 건설 단가를 증명해낸다면 충분한 경쟁 우위를 확보할 수 있다는 것이다. 완공 전이라도 건설 과정에서 문제 없이 진행되는 모습만으로도 중동 국가들에게 설득력 있는 세일즈 포인트가 될 수 있다는 점도 강연자는 강조한다.
물론 전 세계적으로 중국을 제외하면 SMR을 실제로 완공한 사례가 없는 상황에서, 초도기(first-of-a-kind) 특성상 예상치 못한 기술·비용 문제가 발생할 가능성은 상존한다. 그러나 1호기 건설 과정에서 축적되는 경험과 데이터가 향후 2호기, 3호기의 건설 비용을 낮추고 표준화된 수출 모델로 발전하는 토대가 된다. 2026년 6월 말, 경주와 기장 중 한 곳이 국내 1호 SMR 부지로 확정되는 순간은 단순한 지역 유치전의 결론이 아니라, 한국 SMR 산업의 진정한 출발점이 될 것이다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원본 영상 | 7800억원 잡아라 1호 소형원전 유치전 (언더스탠딩 백종훈 기자) |
| 채널 | 언더스탠딩 : 세상의 모든 지식 |
| 리포트 작성 | 2026-04-13 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
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