굶는 아이가 늘어난다는 대영제국의 오늘
📺 원본 영상: 굶는 아이가 늘어난다는 대영제국의 오늘
🎙️ 채널: 슈카월드
📅 정리 일자: 2026-02-07
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개요
1인당 GDP 60,000달러, “해가 지지 않는 나라”로 불렸던 대영제국 영국에서 지금 무슨 일이 벌어지고 있을까? 2020년 유니세프는 창립 이래 처음으로 영국 아동을 지원하겠다고 발표했다. 80년 역사의 유니세프가 선진국 중 선진국인 영국에서 “굶주림”을 이유로 지원에 나선 것이다. 2023년 런던 시장은 “아이들이 교실에서 굶주리지 않게 하기 위해” 초등학생 무상급식을 선언했고, 2025년 영국 정부는 10만 명의 아동을 빈곤에서 구하기 위한 무상급식 확대를 발표했다. 대체 영국에 무슨 일이 일어난 것일까? 그리고 이 이야기가 한국에 주는 시사점은 무엇일까?
충격적인 영국 빈곤 보고서의 실체
2025년 1월 27일 발표된 영국 빈곤 보고서는 현재 영국이 처한 상황을 적나라하게 보여준다. 보고서에 따르면, 영국인 다섯 명 중 한 명인 약 1,420만 명이 상대적 빈곤 상태에 놓여 있다. 이는 영국 전체 인구의 21%에 해당하는 수치다. 더욱 놀라운 것은 “극심한 빈곤층”의 규모다. 중위소득의 40% 이하, 연소득 약 16,400파운드(한화 약 3,250만 원 이하, 환율 적용 시 약 2,000만 원 수준) 가구를 극심한 빈곤층으로 분류하는데, 이 계층은 지난 한 달 동안 주거, 식량, 난방, 조명, 의류, 신발, 세면도구 중 최소 두 가지 이상의 필수품을 경제적 이유로 구매하거나 누리지 못한 사람들을 의미한다.
이러한 극심한 빈곤층이 영국에서 약 680만 명에 달한다. 영국 전체 인구 6,900만 명 중 10%가 말 그대로 먹고 입는 것에 어려움을 겪고 있는 것이다. 이는 기록이 시작된 이래 30년 만에 가장 높은 수치다. 더욱 심각한 것은 상대적 빈곤층 내에서도 극심한 빈곤층의 비율이 지속적으로 상승하고 있다는 점이다. 절대적으로 생존에 필요한 식량조차 제대로 구하기 어려운 계층의 비중이 역대 최고 수준으로 늘어나고 있다.
가구 단위로 살펴보면 상황은 더욱 명확해진다. 식량 부족에 시달리는 가구가 약 320만 가구, 필수품 부족에 시달리는 가구가 410만 가구에 달한다. 아동 빈곤율은 더욱 충격적이다. 영국 아동 세 명 중 한 명인 31%, 약 450만 명이 빈곤 상태에 처해 있다. 2026년 발표된 이 보고서는 영국의 빈곤 문제를 이렇게 정의한다. “모든 것이 변했습니다. 더 나빠졌습니다(Everything has changed. It got worse).”
왜 영국은 가난해졌는가: 저성장·고물가·브렉시트의 삼중고
영국의 빈곤 문제는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 첫째, 낮은 GDP 성장률이다. 영국의 최근 몇 년간 경제성장률은 1.1%~1.4% 수준을 오가며 정체되어 있다. 물론 한국도 최근 성장률이 낮아지고 있지만, 영국은 이미 오래전부터 1~2%대 저성장이 고착화되었다. 여기에 브렉시트(Brexit)가 결정적 타격을 입혔다. EU 탈퇴 이후 무역 장벽이 생기면서 상품 수출이 15%나 감소했다. 섬나라인 영국은 대부분의 물자를 수입에 의존해야 하는데, 브렉시트는 이 구조에 치명적인 악재로 작용했다.
둘째, 극심한 물가 상승이다. 영국은 유럽에서도 대표적인 고물가 국가다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 소비자물가 상승률이 최고 11%까지 치솟았으며, 2021년 이후 누적 물가 상승률은 20.8%에 달한다. 특히 식품 가격은 2021년부터 2024년 중반까지 3년 동안 무려 30%나 올랐다. 같은 기간 서방 주요 국가들과 비교해도 영국의 인플레이션은 1위였다. 독일, 미국, 프랑스보다 훨씬 높은 수치였으며, 특히 식료품 물가 상승률은 최상위권을 기록했다. 2025년 8월 기준으로 전년 동기 대비 소고기 25%, 버터 19%, 커피 15%, 전지분유 23% 등 주요 식료품 가격이 급등했다.
셋째, 임금은 오르지 않는다. GDP 성장은 낮고 물가는 치솟는 상황에서 임금 상승률은 이를 따라가지 못했다. 그 결과 영국인들의 실질소득 증가율은 마이너스를 기록하는 경우가 빈번했다. 실질소득은 명목소득에서 물가상승률을 뺀 것이기 때문에, 임금이 2% 오르더라도 물가가 5% 오르면 실질소득은 -3%가 된다. 영국은 금융위기와 코로나19 팬데믹을 거치며 실질소득이 마이너스를 기록한 해가 많았다. 반면 한국은 이 기간 동안에도 대부분 실질소득 증가율이 플러스를 유지했다. 한국의 임금 상승률과 물가 관리가 상대적으로 양호했음을 보여주는 대목이다.
런던: 선진국 최악의 주거비 위기
영국 내에서도 빈곤율이 가장 높은 지역은 런던이다. 런던의 빈곤율은 26%로, 네 명 중 한 명이 빈곤에 시달리고 있다. 빈곤의 기준이 주거비를 제외한 소득으로 계산되는데, 런던은 주거비가 너무 높아 어지간한 소득으로는 사실상 모두가 빈곤층으로 분류될 정도다. 2025년 12월 기준 런던의 원룸 아파트(One-bedroom apartment) 평균 임대료는 월 447만 원이다. 영국 전체 평균 임대료가 278만 원인 것에 비하면 압도적으로 높다. 런던은 유럽에서 임대료가 가장 비싼 도시 1위다.
더욱 심각한 것은 임금 대비 임대료 비율이다. 런던은 임금 대비 임대료 비율이 75%로 유럽 최고 수준이다. 평균적으로 버는 임금의 75%를 임대료로 내야 한다는 의미다. 참고로 서울의 경우 이 비율이 약 30% 수준이다. 한국이 임대료 부담이 크다고 느껴지지만, 런던은 그 2.5배 수준이다. 만약 서울에서 월 100만 원의 임대료를 내고 있다면, 런던에서는 250만 원을 내야 하는 셈이다. 한국은 전세 제도라는 독특한 주거 시스템 덕분에 상대적으로 임대료 부담이 낮은 편이다. 물론 서울도 비싸지만, 임금 대비 임대료 비율로 보면 아직까지는 런던에 비해 양호한 편이다.
런던의 주택 평균 가격은 약 10억 8,400만 원이다. 최근 2년간 런던의 주택 가격이 크게 하락하면서 매매 시장이 침체되었지만, 가격 자체가 워낙 높아 “하락했다고 해도 어차피 살 수 없다”는 것이 현지 반응이다. 설상가상으로 영국의 기준금리는 여전히 3.75%로 높은 수준이며, 10년물 국채 금리는 4.5%에 달한다. 주택담보대출 금리도 4~5% 이상으로 높아, 과거에 저금리로 고정금리 대출을 받았던 사람들이 새로 대출을 받으려 하면 금리 부담에 놀랄 정도다. 임대 사업자 입장에서는 높은 금리 부담을 임차인에게 전가할 수밖에 없고, 그 결과 2024년 기준 런던의 임대료는 전년 대비 11% 상승했다. 주택 가격은 하락했지만 임대료는 요지부동이거나 오히려 오르고 있는 것이다.
생활비 위기와 푸드뱅크의 시대
지난 4~5년간 영국을 강타한 팬데믹과 인플레이션은 “생활비 위기(Cost of Living Crisis)“라는 용어를 탄생시켰다. 저소득 가구들은 필수품조차 제대로 구하지 못하게 되었고, 푸드뱅크(Food Bank)와 같은 긴급 구호에 의존하기 시작했다. 영국 푸드뱅크는 2024년 기준으로 “긴급 식량 꾸러미(Emergency Food Parcel)“를 약 300만 개 배포했다. 말 그대로 꾸러미에 먹을 것을 담아 배고픈 사람들, 특히 아이들에게 나눠준 것이다. 한국전쟁 이후 보리고개 시대를 연상시키는 이 광경이 2020년대 영국에서 현실로 벌어지고 있다. 물론 한국의 보리고개는 전 국민이 배고픈 시절이었고, 영국의 경우는 특정 빈곤층의 보리고개라는 차이가 있지만, 선진국에서 이런 현상이 발생한다는 것 자체가 충격이다.
보고서는 이렇게 결론짓는다. “지금 영국 사람들은 어느 때보다 심각한 빈곤 속에 살아가고 있으며, 다른 선택 여지가 없습니다.” 영국 정부도 손을 놓고 있지는 않다. 2025년 4월부터 영국 재무장관은 부동산 임대료 소득에 대해 세금을 인상하겠다고 발표했다. 기본세율과 고세율을 적용하여 임대 사업자들이 임대료를 함부로 올리지 못하게 규제하겠다는 것이다. 또한 39억 원 이상의 고급 주택에 대해서는 “대저택세(Mansion Tax)“라는 추가 부담금을 도입할 예정이다. 물론 영국에서 39억 원이면 고급 주택이지만, 서울 기준으로는 6억 달러 수준의 고급 주택이 30억 원대 아파트로 분류되는 현실을 생각하면 아이러니하다.
영국의 전 총리는 이렇게 말했다. “2010년 이후 태어난 아이들은 ‘긴축의 아이들(Children of Austerity)‘로 불려야 한다. 대부분이 가난에서 벗어난 삶이 어떤 것인지 경험해보지 못한 아이들이다.” 현재 중학생 나이의 아이들이 태어나서 지금까지 쭉 빈곤 속에서 자랐다는 의미다. 현 영국 정부의 최우선 정책 과제가 놀랍게도 “아동 빈곤율 감소”다. 총리는 이를 “정치적 사명이자 개인적 사명”이라고 강조했다. 선진국 영국에서 이런 말이 나온다는 것 자체가 충격적이다.
한국에 주는 경고: 우리도 안전지대가 아니다
영국의 이야기는 먼 나라의 일처럼 느껴질 수 있지만, 한국도 비슷한 징후들이 보이기 시작했다. 한국경제인협회가 발표한 “청년층 실질소득 추이 분석과 시사점” 보고서를 보면, 2019년부터 2024년까지 대한민국 연령별 실질소득 연평균 증가율에서 20대는 겨우 1.1%에 그쳤다. 30대는 2.4%, 40대는 1.7%로 상대적으로 양호했지만, 20대의 실질소득 증가율이 유독 낮은 이유가 무엇일까? 20대 실업률이 높아져서 소득이 낮아진 것일까? 그렇지 않다. 20대 실업률은 오히려 지속적으로 하락하여 현재 5.8% 수준으로 낮은 편이다.
문제는 비정규직 비중의 급증이다. 20대 비정규직 비중이 2019년 32%에서 2024년 43%로 크게 증가했다. 실업률은 낮지만, 질 좋은 정규직 일자리가 부족하고 플랫폼 경제, 배달, 단기 계약직 등 비정규직 일자리가 급증하면서 평균 소득이 제대로 오르지 못한 것이다. 청년들이 원하는 양질의 일자리는 줄어드는 “일자리 한파” 속에서, 어쩔 수 없이 불안정한 일자리로 내몰리고 있는 상황이다.
물가 문제도 심각하다. 코로나19 이후 한국의 누적 물가 상승률을 보면, 식료품 물가가 22.9%, 생활 물가가 19% 상승했다. 더욱 심각한 것은 한국의 식료품 가격이 OECD 평균을 크게 상회한다는 점이다. 한국은행 자료에 따르면 OECD 평균을 100으로 놓았을 때, 한국의 고기 가격은 200%(2배), 치즈·계란은 150%, 빵·곡물은 130% 수준이다. 섬나라라는 지리적 특성상 식료품 물가가 원래 비싼 편인데, 여기에 물가 상승률까지 높아지면서 청년층의 생활비 부담이 가중되고 있다.
주거비 문제도 점점 악화되고 있다. 서울과 지방의 주택 가격 격차는 계속 확대되고 있으며, 청년들은 일자리를 찾아 서울로 몰리면서 임대료 부담이 늘어나고 있다. 서울의 체감 자가주거비 지수는 200을 돌파했다. 주거비 부담 증가는 체감 물가를 더욱 높이고, 청년층의 생활을 압박한다. 가장 우려되는 것은 최근 “전세 소멸, 월세 전환” 트렌드다. 작년에 월세가 2015년 이후 처음으로 3% 이상 상승했다. 만약 이 상승률이 5%, 7%로 계속 높아진다면, 지금까지 한국의 강점이었던 “낮은 임금 대비 임대료 비율”이 무너질 수 있다. 월세 상승을 막지 못하면, 영국처럼 임대료가 소득의 대부분을 잠식하는 상황이 올 수도 있다.
마무리: 타산지석으로 삼아야 할 영국의 교훈
영국의 빈곤 문제는 저성장, 저임금 상승, 고물가, 높은 주거비가 복합적으로 작용한 결과다. 1인당 GDP 60,000달러의 선진국에서도 아이들이 굶주리고, 푸드뱅크가 긴급 식량 꾸러미를 300만 개나 배포하는 일이 벌어진다. 이는 경제 지표가 좋다고 해서 국민의 삶이 자동으로 나아지지 않는다는 것을 보여준다. 소득 증가율이 물가 상승률을 따라가지 못하면, 사람들은 가만히 있어도 가난해진다. 주거비가 급등하면, 아무리 열심히 일해도 빈곤의 늪에서 빠져나올 수 없다.
한국은 아직 영국만큼 심각한 상황은 아니다. 실질소득 증가율이 대체로 플러스를 유지하고 있고, 임금 대비 임대료 비율도 상대적으로 양호하다. 하지만 경고 신호는 곳곳에서 감지된다. 20대의 낮은 실질소득 증가율, 비정규직 비중 급증, 높은 식료품 물가, 월세 급등 조짐 등은 모두 영국이 겪었던 초기 증상들과 유사하다. 좋은 일자리 창출, 높은 경제 성장, 수도권 집중 완화 같은 근본적 해결책도 중요하지만, 당장 임대료와 생활 물가 상승을 억제하는 것이 시급하다. 영국의 사례는 “타산지석(他山之石)“으로 삼아야 한다. 영국이 걸어간 길을 그대로 따라가지 않으려면, 지금부터 대비해야 한다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원본 영상 | 굶는 아이가 늘어난다는 대영제국의 오늘 |
| 채널 | 슈카월드 |
| 리포트 작성 | 2026-02-07 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
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