내연기관 자동차 시대가 다시 오는가

1. 포드의 전격 철수: 전기차 시장의 지각변동

2025년 12월 16일, 미국 자동차 산업의 거인 포드(Ford)가 전기차 시장에서의 전격 철수를 발표했다. 불과 3~4년 전 300억 달러(약 40조 원) 이상을 전기차 투자에 쏟아붓겠다고 선언했던 기업의 극적인 방향 전환이다. 포드는 미국 전기차 시장 점유율 3위(6.6%)를 차지하고 있는 주요 업체임에도 불구하고, 195억 달러(약 30조 원) 규모의 자산을 손실처리하겠다고 밝혔다.

한국 배터리 산업에 미친 충격파

포드의 철수 결정은 한국 배터리 산업에 직접적인 타격을 입혔다. 포드는 2022년 SK온(SK On)과 114억 달러(약 15조 원) 규모의 미국 합작 배터리 공장 건설 계약을 체결했으나, 이번 철수 과정에서 60억 달러(약 8조 원)의 해산 비용을 손실처리했다. 뿐만 아니라 LG에너지솔루션과 맺은 65억 달러 규모의 배터리 공급 계약도 취소했다. 폴란드 브로츠와프(Wrocław) 공장에서 2027~2032년 간 약 10조 원 규모의 배터리를 생산해 유럽향 전기차에 공급할 계획이었으나 전면 백지화된 것이다.

이 소식에 지난주 SK이노베이션은 5일간 7%, LG에너지솔루션은 14% 급락하며 한국 배터리 업계는 고난의 시기를 맞이했다.

내연기관으로의 회귀

포드는 기존 전기차 모델들을 하이브리드로 전환하겠다고 밝혔다. 대표적인 사례가 미국에서 호평받은 픽업트럭 전기차 ‘F-150 라이트닝(Lightning)‘으로, 여기에 가솔린 엔진을 추가해 배터리를 충전하는 하이브리드 방식으로 개조하겠다는 것이다. 포드는 3곳의 배터리 공장 생산능력이 전기차 수요 감소로 과잉 상태가 됐다며, 일부 배터리 공장을 AI 데이터센터용 ESS(에너지저장장치)로 전환할 계획도 공개했다.

2. 철수의 배경: 트럼프 행정부의 정책 전환

전기차 지원 정책의 종료

포드 CEO는 “지난 몇 달 동안 시장이 크게 변했다”고 철수 이유를 설명했다. 가장 큰 변화는 트럼프 행정부의 친환경차 지원 중단이다. 2025년 9월 30일부로 미국의 전기차 세액공제 제도가 종료됐다. 바이든 행정부가 추진했던 이 제도는 신차 구매 시 7,500달러(약 1,000만 원), 중고차 구매 시 4,000달러(약 600만 원)의 세액공제를 제공했다. 이 혜택이 사라지면서 전기차 가격이 사실상 7,500달러 이상 오른 셈이 됐다. 충전기 설치 지원 제도도 함께 폐지됐다.

포드 CEO는 “세금공제 혜택 종료는 전기차 시장의 게임체인저가 될 것”이라며 “10월부터 미국 전기차 판매가 전체 시장의 5% 아래로 떨어져도 놀라지 않을 것”이라고 전망했다. 이는 95%가 하이브리드나 내연기관차로 팔릴 것이라는 의미다. 니케이 아시아(Nikkei Asia)는 “테슬라를 제외한 미국 전기차 시장의 사실상 붕괴를 의미할 수 있다”고 분석했다.

GM의 전기차 축소 움직임

포드만의 이야기가 아니다. 미국 전기차 시장 2위 기업인 GM도 지난 10월 전기차 사업 축소와 관련해 16억 달러를 손실처리했으며, 현재 전기차 생산능력 및 제조시설에 대한 재평가를 진행 중이다. 업계에서는 2026년 초 GM도 전기차 사업 관련 중요한 발표를 할 것으로 예상하고 있다.

3. 유럽의 정책 후퇴: 2035년 내연기관 금지 철회

EU의 극적인 방향 전환

2025년 12월 17일, 유럽연합(EU)은 2035년까지 내연기관 차량 판매를 금지하겠다는 계획을 철회했다. 친환경 규제에서 가장 앞서 나갔던 유럽의 이번 결정은 최근 몇 년간 EU의 친환경 정책에서 가장 큰 후퇴로 평가받는다. 전면 금지 대신 EU는 모든 신차의 이산화탄소 배출량을 2021년 대비 90% 줄이라는 목표로 대체했다. 이는 하이브리드와 전기차를 혼합해 전체 배출량만 줄이면 되도록 규제를 완화한 것이다.

독일과 이탈리아의 압박

EU가 정책을 철회한 배경에는 독일과 이탈리아의 강력한 요구가 있었다. 유럽 위원회는 “이대로 가면 유럽 자동차 산업이 붕괴될 것”이라는 두 국가의 주장을 받아들였다. 폭스바겐(Volkswagen), BMW, 벤츠(Mercedes-Benz) 등 유럽 자동차 제조사들은 내연기관에서는 경쟁력을 가지고 있지만, 전기차 시장에서는 테슬라와 중국 업체들에게 밀리고 있다. 전기차로만 전환할 경우 유럽 자동차 산업의 경쟁력이 무너질 수 있다는 위기감이 정책 변화를 이끌어낸 것이다.

4. 중국 전기차의 압도적 우위

글로벌 시장 60% 장악

현재 전 세계 전기차 판매량의 60%를 중국이 차지하고 있다. 2024년 중국의 전기차 판매량은 전년 대비 40% 증가했다. EU 입장에서는 전기차 의무화가 사실상 중국만 이롭게 하는 정책이 될 수 있다는 우려가 제기됐다.

치킨게임을 통한 가격 파괴

중국은 전기차 시장에서 치킨게임을 멈추지 않고 있다. 최근 2년 동안 중국 자동차 평균 소매가격은 19% 하락해 22,900달러(약 3,000만 원)가 됐다. 하이브리드 차량 가격은 27%, 순수 전기차 가격은 21%, 일반 내연기관 차량도 18% 하락했다. 반면 미국은 중국차 수입을 막고 있어 2년 전보다 신차 가격이 1% 상승했다. 미국 전기차 평균 판매가격은 59,000달러(약 6,000만 원)로, 중국의 2배가 넘는다.

중국의 이러한 치킨게임은 과거 태양광, 철강, 디스플레이, 가전 시장에서 보여준 패턴과 동일하다. 한국은 이를 극복한 경험이 있지만, 미국과 유럽은 관세와 수입 규제로 대응하고 있다.

5. 내연기관 시대의 귀환

뱅크오브아메리카(Bank of America)의 진단

2025년 뱅크오브아메리카는 충격적인 리포트를 발표했다. 제목은 “전기차 계획이 동결되면서 내연기관의 시대가 다시 오고 있다(Internal Combustion Engine Era Returns)“였다. 불과 2~3년 전만 해도 “내연기관의 시대는 끝났다”는 선언이 자동차 업계를 지배했다. 2030년까지 내연기관 생산을 중단하겠다는 발표가 이어졌고, 현대차를 포함한 글로벌 자동차사들은 엔진 연구개발팀을 축소했다. 그러나 2025년 상황은 완전히 역전됐다. 전기차 계획이 동결·축소되고 내연기관이 재조명받고 있다.

자율주행이라는 변수

다만 자율주행이라는 변수가 남아 있다. 내연기관 차량에서 자율주행을 구현하기는 어렵다. 자율주행에는 대용량 배터리와 컴퓨터 시스템이 필수적이기 때문이다. 만약 자율주행 기술이 상용화되면 다시 전기차로의 전환이 가속화될 가능성이 있다. 테슬라는 2026년 유럽에 FSD(Full Self-Driving) 차량을 도입할 계획이다.

특히 중국 자동차 기업이 자율주행을 성공시키고 치킨게임으로 가격을 낮춘다면 어떻게 될 것인가? 만약 자율주행 차량이 3,000~4,000만 원에 출시된다면 미국은 수입금지와 고율 관세로, 한국은 자율주행 금지 규제로 대응할 가능성이 높다. 하지만 글로벌 시장에서 이러한 방어가 지속 가능할지는 미지수다.

6. 기후협약의 퇴조: COP30과 미국의 이탈

브라질 COP30의 공허함

2025년 11월 10일 브라질에서 열린 제30차 UN기후변화협약 당사국총회(COP30)는 과거와 달리 관심을 받지 못했다. 3~4년 전만 해도 각국의 탄소 감축 목표, 배출권 거래제 등이 경제·산업계에 큰 영향을 미치는 중요한 의제였다. 하지만 미국이 대표단을 파견하지 않으면서 회담의 위상이 크게 약화됐다.

미국의 되풀이되는 탈퇴와 복귀

미국은 파리기후협정에서 들어갔다 나왔다를 반복하고 있다.

연도	대통령	행동
2016	오바마	파리협정 가입
2020	트럼프 1기	탈퇴
2021	바이든	복귀
2025	트럼프 2기	재탈퇴 (2026년 1월 완료 예정)

트럼프는 2025년 9월 유엔 총회 연설에서 “기후변화는 가장 큰 사기(Green Scam)“라고 선언하며 “그린 사기에서 벗어나지 못하면 당신들의 나라는 실패할 것”이라고 160개국 이상의 회원국 앞에서 주장했다. 기업과 국가들은 미국의 정책 변화에 따라 탈탄소 정책을 추진했다가 철회하기를 반복하며 혼란을 겪고 있다.

중국의 기후 리더십 부상

아이러니하게도 미국의 공백을 중국이 채우고 있다. 세계 최대 온실가스 배출국인 중국이 차기 기후외교 리더십 국가로 떠오르고 있는 것이다. COP30 의장은 “중국은 모두를 위한 해결책을 제시한다”고 평가했다.

중국이 리더로 인정받는 이유는 치킨게임을 통한 친환경 제품 가격 파괴 때문이다. 태양광 패널 가격은 20년 사이 20분의 1로 하락했다. 태양광 패널이 건물 외벽 유리보다 저렴해지면서 장식용으로 사용되는 수준에 이르렀다. 파키스탄은 2025년 세계 2위 태양광 패널 수입국이 됐다. 1인당 GDP가 낮은 파키스탄 시민들조차 저렴한 중국산 태양광 패널을 옥상에 설치하기 시작한 것이다.

다만 중국은 여전히 작년 석탄 소비량 49억 톤을 기록했다. 이는 피라미드 크기의 석탄 더미 1,500개에 해당하는 양이다. 재생에너지를 확대하면서도 석탄 발전을 유지하는 이중성을 보이고 있다.

브라질과 유럽의 반트럼프 목소리

브라질 룰라(Lula) 대통령은 “기후변화에 대한 극단주의적 세력이 정치적 이득을 위해 거짓 정보를 퍼뜨리고 있다”고 트럼프를 겨냥한 발언을 했다. 칠레 아브리엘 보리치(Gabriel Boric) 대통령은 “트럼프는 유엔 총회에서 거짓말을 했다”고 직접적으로 비판했다.

브라질은 2030년까지 국내 모든 산림 벌채를 중단하겠다고 발표했다. 브라질은 올해만 서울시 면적의 9.5배에 달하는 아마존 숲을 벌채했다(과거에는 20배). 5년 내 벌채를 제로로 만들겠다는 야심찬 목표를 제시한 것이다.

한편 트럼프는 쿠데타 혐의로 기소된 브라질의 보우소나루(Bolsonaro) 전 대통령을 사면하라고 요구했다. “보우소나루의 감옥행은 저에게 일어난 일과 비슷합니다. 그는 훌륭한 대통령입니다”라고 옹호했다. 그러나 브라질 법원은 2025년 12월 보우소나루에게 징역 27년형을 선고했다.

7. 한국의 탄소 감축 목표: 현실과 이상 사이

2035년 NDC 목표: 53~61% 감축

한국은 2025년 UN에 새로운 국가 온실가스 감축목표(NDC, Nationally Determined Contribution)를 제출했다. 2035년까지 2018년 대비 온실가스를 53~61% 감축하겠다는 내용이다. 기존 목표는 2030년까지 40% 감축이었다.

목표 설정 과정:

주체	요구 수준
환경·시민단체	65%
파리협정 정부간협의체	61.2%
최종 결정	53~61%
산업계	48%

2025년 11월 10일 대통령 직속 탄소중립녹색성장위원회가 53~61% 범위로 최종 결정했다. 산업계와 환경단체의 요구를 절충한 결과다.

헌법재판소의 헌법불합치 결정

2024년 헌법재판소는 탄소중립기본법에 대해 헌법불합치 판결을 내렸다. 2031~2039년 감축목표가 없다는 이유에서다. 헌재는 “미래 세대에 과중한 부담을 이전하는 것”이라며 “구체적인 감축목표를 정하거나 새로운 법을 입법하라”고 요구했다. 이에 따라 이번에 2035년 목표가 수립됐다.

부문별 감축 목표

2035년까지 부문별 감축 목표는 다음과 같다.

부문	감축률
전력	59.6%
수송	60%
건물	44%
산업	24~31%

전력과 수송 부문에서 약 60%를 감축해야 한다. 원자력 발전소 확대, 재생에너지(태양광·풍력) 비중 증대, 전기차·수소차 보급, 친환경 선박 개발 등이 필요하다. 산업 부문은 기술적 한계로 24~31%로 상대적으로 낮게 설정됐다.

현실 가능성에 대한 의문

2030년까지 5년, 2035년까지 10년밖에 남지 않았다. 2018년 대비 온실가스 배출량은 현재까지 소폭 감소에 그쳤다. 2030년까지 40%, 2035년까지 53%를 줄인다는 목표가 현실적으로 달성 가능한지에 대한 회의론이 제기되고 있다. 특히 포드의 전기차 철수, EU의 내연기관 금지 철회 등 글로벌 탈탄소 기조가 후퇴하는 상황에서 한국만의 노력으로 목표를 달성하기는 더욱 어려워 보인다.

산업계의 우려

경제단체 14개는 공동 입장문을 통해 “산업계에 상당한 부담으로 작용한다”, “세계 경제 환경이 급변하고 감축 기술이 아직 미비하다”며 인센티브와 지원책을 요구했다. 세액공제, 보조금, R&D 지원 등 구체적 유인책 없이는 목표 달성이 어렵다는 주장이다.

K-그린 트랜스포메이션(KGX)

정부는 K-그린 트랜스포메이션(KGX) 전략을 통해 목표를 달성하겠다고 밝혔다. 주요 내용은 다음과 같다.

• 재생에너지 확대
• 탈탄소화 공정 전기화
• 제로에너지 건축
• 열 공급 전기화
• 수소·전기차 보급 확대
• 내연차 연비 개선
• 대중교통 활성화
• 국제 감축 협력
• 탄소 흡수원 확대

그러나 구체적인 실행 계획과 재원 마련 방안은 여전히 불명확하다.

결론: 불확실성의 시대

전기차 시장은 3~4년 전 누구도 예상하지 못한 방향으로 흘러가고 있다. 포드의 30조 원 손실처리, EU의 내연기관 금지 철회, 트럼프의 기후협약 탈퇴, 중국의 전기차 치킨게임, 그리고 한국의 53% 탄소 감축 목표. 이 모든 요소들이 복잡하게 얽혀 있다.

자율주행이라는 변수가 어떻게 작용할지, 중국이 자율주행 전기차 치킨게임을 시작할지, 기후변화 대응이 다시 글로벌 의제로 복귀할지는 아무도 예측할 수 없다. 확실한 것은 자동차 산업과 기후 정책의 미래가 그 어느 때보다 불확실하다는 점이다. 한국은 이 불확실성 속에서 배터리 산업 보호, 탄소 감축 목표 달성, 자동차 산업 경쟁력 유지라는 삼중 과제를 동시에 해결해야 하는 상황에 놓여 있다.