영화관까지 삼키는 넷플릭스, 떨고 있는 영화계
1. 넷플릭스의 100조 원대 빅딜: 워너 브라더스 인수 발표
지난 6일, 넷플릭스는 워너 브라더스 디스커버리(WBD)의 영화 및 스트리밍 사업부를 720억 달러(약 105조 원)에 인수하겠다는 초대형 계약을 발표했다. WBD는 월트 디즈니, 유니버설, 파라마운트, 소니 픽처스와 함께 할리우드 ‘빅5’ 스튜디오 중 하나로, 슈퍼맨, 배트맨, 해리포터, 반지의 제왕, 매트릭스 등 수많은 글로벌 IP를 보유하고 있다.
이번 인수는 WBD 전체가 아닌 콘텐츠 제작과 관련된 핵심 사업부에 초점이 맞춰져 있다.
- 인수 대상: DC 스튜디오, HBO, 워너 브라더스 스튜디오, 워너 브라더스 게임스 등
- 제외 대상: 디스커버리, CNN 등 케이블 네트워크 사업부
인수 대상 사업부만으로도 WBD 전체 기업 가치(약 120조 원)의 대부분을 차지하는 핵심 자산이다. 만약 이 거래가 성사되면, 넷플릭스는 디즈니와 유튜브를 넘어 할리우드 최대의 콘텐츠 공룡으로 등극하게 된다.
넷플릭스의 전략 변화: ‘구축’에서 ‘인수’로
넷플릭스는 그동안 대규모 M&A를 기피해왔다. 공동 창업자는 “그 돈을 줄 바에는 처음부터 새로 만드는 것이 낫다”고 말하며 자체 오리지널 콘텐츠 제작에 집중했다. 실제로 수백억 원을 투자한 오징어 게임과 같은 성공 사례는 이러한 ‘구축(Build)’ 전략의 효율성을 입증했다.
하지만 스트리밍 서비스인 넷플릭스가 본질적으로 영화 스튜디오인 워너 브라더스를 인수하려는 이유는 단순히 콘텐츠 확보를 넘어, 오랜 라이벌 관계와 시장 지배력 강화라는 더 큰 그림이 있기 때문이다.
2. 알바니아 군대의 반격: 넷플릭스와 워너 브라더스의 10년 전쟁
과거 넷플릭스는 워너 브라더스(당시 타임 워너)와 같은 제작사로부터 콘텐츠 라이선스를 구매하여 공급하는 플랫폼에 불과했다. 2010년, 당시 타임 워너 CEO 제프 뷰케스는 넷플릭스를 “쇠퇴하는 스타”라 칭하며 “넷플릭스가 세계를 장악할 가능성은 알바니아 군대가 세계를 장악할 가능성과 같다”고 조롱했다. 이는 발칸 반도의 작은 나라인 알바니아에 빗대어 넷플릭스의 영향력을 폄하한 발언이었다.
이러한 무시 속에서 넷플릭스는 자체 오리지널 콘텐츠 제작이라는 승부수를 던진다.
하우스 오브 카드공중 납치: 2013년, 넷플릭스는 HBO가 눈독 들이던하우스 오브 카드의 판권을 당시로서는 파격적인 1억 달러에 사들이며 첫 오리지널 시리즈 제작에 사활을 걸었다.- 대성공과 시장 재편:
하우스 오브 카드는 7개의 에미상을 수상하며 초대박을 터뜨렸다. 이를 기점으로 넷플릭스는 오리지널 콘텐츠 강자로 부상했고, 반대로 디즈니, HBO 등 기존 콘텐츠 제작사들이디즈니+,HBO 맥스등을 출시하며 스트리밍 시장에 뛰어드는 ‘콘텐츠 전쟁’이 시작되었다. - 승자의 조롱: 넷플릭스 창업자 리드 헤이스팅스는 임원 회의에서 ‘알바니아 국기 모자’를 나눠주며 과거의 조롱에 되갚아주었고, 최근 넷플릭스 CEO는 뷰케스에게 “알바니아어로 답하고 싶다”며 승리를 자축했다.
결과적으로 넷플릭스는 콘텐츠 전쟁에서 승리했고, 과거 자신들을 무시했던 워너 브라더스를 인수하는 상황에 이르렀다.
3. 새로운 경쟁 구도: 스트리밍을 넘어 유튜브와의 전쟁
넷플릭스는 케이블 TV와 지상파 방송과의 전쟁에서는 승리했지만, 시청 시간 점유율에서는 유튜브에 밀리고 있다. 미국 시청자 데이터에 따르면, 넷플릭스의 시청 시간을 유튜브가 압도하고 있으며, 이는 넷플릭스의 실질적인 경쟁 상대가 다른 스트리밍 서비스가 아닌 유튜브임을 시사한다.
이번 WBD 인수는 팟캐스트, 다큐멘터리 제작 등으로 사업을 다각화하는 것과 마찬가지로, 유튜브와 대등하게 경쟁하기 위해 규모를 키우려는 전략의 일환으로 해석된다.
4. 세기의 M&A를 둘러싼 격전: 파라마운트의 참전과 정치적 변수
넷플릭스의 WBD 인수가 순탄하게 진행되는 것은 아니다. 강력한 경쟁자가 등장하며 상황은 복잡해지고 있다.
파라마운트의 적대적 인수 선언
경쟁사인 파라마운트가 WBD에 대해 주당 30달러, 전액 현금 지급을 조건으로 적대적 인수를 선언했다. 이는 넷플릭스의 제안보다 더 높은 가격이며, 복잡한 주식 교환 없이 전액 현금으로 지급한다는 점에서 주주들에게 더 매력적일 수 있다.
| 구분 | 넷플릭스 제안 | 파라마운트 제안 |
|---|---|---|
| 주당 가격 | $27.75 | $30.00 |
| 지불 방식 | 현금(4.75) | 전액 현금 |
| 인수 범위 | 콘텐츠 사업부 (분할 인수) | WBD 전체 (통인수) |
| 리스크 | 반독점 규제 가능성 높음 | 반독점 규제 가능성 낮음 (후술) |
막강한 배후: 래리 앨리슨과 트럼프의 사위
파라마운트의 자신감 뒤에는 막강한 자금력과 정치적 영향력이 있다.
- 데이비드 앨리슨: 파라마운트 CEO. 그의 아버지는 오라클의 창업자 래리 앨리슨으로, 개인 재산이 300~400조 원에 달하는 거부이다.
- 제러드 쿠슈너: 도널드 트럼프 전 대통령의 사위. 투자자 명단에 이름을 올리며 딜에 참여했다. 그는 트럼프 행정부 시절 백악관 선임 고문을 지낸 실세로, 월가와 사우디 국부펀드 등과의 연결고리 역할을 하고 있다.
반독점 규제라는 최대 변수
넷플릭스가 WBD를 인수하면 시장 점유율이 30%를 넘어 반독점 규제에 직면할 가능성이 크다. 트럼프 대통령은 이 거래에 직접 관여할 뜻을 내비치며 독점 여부를 따져보겠다고 밝혔다.
반면, 파라마운트의 인수안은 이러한 규제에서 자유로울 가능성이 높다. 래리 앨리슨은 트럼프의 오랜 지지자이며, 제러드 쿠슈너는 그의 사위다. 이들의 정치적 영향력을 고려할 때, 규제 당국이 파라마운트의 거래에 제동을 걸기는 어려울 것이라는 전망이 지배적이다.
특히 트럼프는 자신에게 비판적이었던 CNN에 강한 반감을 드러내며 “CNN은 반드시 매각되어야 한다”고 주장해왔다. 넷플릭스는 CNN을 인수 대상에서 제외했지만, 파라마운트는 WBD 전체를 인수하므로 CNN도 포함된다. 이는 트럼프의 의중과 파라마운트의 제안이 일치하는 부분으로, 파라마운트에게 유리하게 작용할 수 있는 중요한 정치적 변수다.
5. 할리우드의 반발과 영화 산업의 미래
이번 인수전은 할리우드 영화계 전체를 뒤흔들고 있다.
- 극장 소유주 협회: “글로벌 영화 산업에 대한 전례 없는 위협”
- 작가/감독/배우 조합 및 노조: “반드시 저지되어야 할 합병”
이들은 넷플릭스가 WBD를 인수할 경우, 극장 개봉용 영화 제작을 줄이고 자체 OTT 플랫폼의 오리지널 콘텐츠에만 집중할 것을 우려한다. 이는 100년 역사의 영화 제작 시스템과 극장 산업의 붕괴를 가속화할 수 있다는 공포로 이어지고 있다.
넷플릭스는 “할리우드를 파괴하는 것이 아니라 구원하고 있다”며 극장 개봉을 유지하겠다고 밝혔지만, CEO가 “극장은 시대에 뒤떨어진 개념”이며 “소비자들은 집에서 영화를 보고 싶어 한다”고 발언하면서, 극장을 단지 자사 OTT 서비스 가입을 유도하기 위한 마케팅 수단으로 활용할 것이라는 의심을 키우고 있다.
결론적으로, 넷플릭스와 파라마운트의 WBD 인수전은 단순한 기업 M&A를 넘어, 스트리밍 공룡의 시장 지배력, 할리우드의 미래, 그리고 정치적 이해관계까지 얽힌 복잡한 싸움으로 번지고 있다. 그 결과에 따라 글로벌 미디어 산업의 판도가 완전히 재편될 전망이다.