최대 위기에 봉착한 이란 하메네이 정권
서론 - 3년 만의 최대 규모 시위
2025년 12월 28일, 이란 전역에서 3년 만에 최대 규모의 시위가 발생했다. 2022년 히잡 착용을 거부한 22세 여성이 종교경찰에 구금된 후 사망한 사건 이후 가장 큰 규모다. 이번 시위의 본질은 사회문화적 자유가 아닌 ‘경제적 생존’에 있다. 시위대는 “독재자에게 죽음을”이라는 반정부 구호를 외쳤고, 일부는 “국왕 폐하여 영원하소서(Long live the Shah)“를 외치며 1979년 이슬람 혁명으로 축출된 팔라비 왕조의 마지막 왕세자 레자 팔라비를 지지하는 모습을 보였다. 현재 미국에 망명 중인 레자 팔라비는 “저는 여러분과 함께 합니다. 이란 정권이 유지되는 한 국가의 경제상황은 계속 악화될 것입니다”라는 입장문을 발표했다.
시위 과정에서 경찰의 발포로 최소 6~7명의 사망자가 발생했으며, 정부는 전국 18개 주의 대학교, 관공서, 상업시설을 폐쇄했다. 공식적으로는 에너지 절약을 위한 조치라고 밝혔지만, 실질적으로는 시위 확산을 막기 위한 셧다운 정책이었다.
환율 붕괴와 화폐가치 증발
이란의 경제위기는 환율 붕괴로부터 시작된다. 2025년 말 기준 이란 리알화는 비공식 시장에서 달러당 135만 리알을 기록하며 역사상 최저치를 경신했다. 이는 2018년 42,900리알 대비 31배 상승한 수치다. 한국으로 치면 환율이 1,400원에서 4만 2천원으로 뛴 것과 같다. 더욱 심각한 것은 상승 각도다. 2025년 한 해에만 연초 대비 환율이 60% 급등했다.
8년간 환율이 31배 상승했다는 것은 달러 기준으로 이란 리알의 구매력이 97% 증발했다는 의미다. 30장의 지폐 중 29장이 사라지고 1장만 남은 셈이다. 이란은 석유 수출국이면서도 자국 내 정제시설이 부족하고 노후화되어 원유를 수출하고 휘발유를 비싸게 수입해야 하는 기형적 구조를 갖고 있다. 여기에 환율이 30배 이상 급등하면서 수입 물가가 천정부지로 치솟았다.
초인플레이션의 일상화
환율 붕괴는 곧바로 물가 폭등으로 이어졌다. 2018년 이후 이란의 물가는 8년간 연평균 40%씩 상승했다. 40%가 8년간 누적된 것이 아니라 매년 40%씩 올랐다는 의미다. 2018년 기준으로 물가가 평균 15배 상승했으며, 일부 품목은 20~30배 올랐다.
2025년 12월 한 달간의 물가상승률을 보면 상황의 심각성이 더욱 명확해진다:
| 품목 | 월간 상승률 |
|---|---|
| 헤드라인 CPI | 4.2% |
| 우유·치즈·달걀 | 10% |
| 빵 및 곡물 | 7.7% |
| 과일 | 5% |
| 콩류 | 5% |
한 달에 4.2%면 연간으로는 약 50% 상승률이다. 식품 가격은 전년 동월 대비 72% 상승했고, 의료 품목도 50% 올랐다. 최근 몇 년간 이란은 극심한 가뭄에 시달리며 터키를 향해 “네가 구름을 훔쳐갔다”고 비난할 정도였고, 수도를 테헤란에서 남쪽 페르시아만 지역으로 이전하려는 계획까지 검토했던 나라다. 가뭄으로 농산물 생산이 급감하고, 수입은 제재와 환율 급등으로 막혀 있으니 식품 가격이 폭등할 수밖에 없는 구조였다.
식탁이 비어가는 가정들
이란 언론 인터뷰에 따르면 하위계층 가정들은 “최근 몇 주 동안 식단이 급격하게 줄어들고 있다”고 증언한다. 빵만 먹고 사는 사람들이 늘어나고 있으며, 수백만 명이 식료품 가격 상승을 감당하지 못하고 있다. 한 응답자는 이렇게 말했다:
“고기는 이미 오래전에 사라졌고, 소고기와 돼지고기는 더 오래전 일이다. 유제품은 1년 전에 사라졌고, 닭은 6개월 전에 사라졌다. 과일은 4개월 전부터 없어지기 시작했다. 빵 하나 사는 데 100만 리알(약 1달러)이 든다. 월평균 200달러를 버는 가구가 수두룩하다. 완전히 굶주릴 날이 멀지 않았다.”
1950~60년대 한국에서 보릿고개 시절 특별한 날에만 고기를 먹었던 것처럼, 이란도 그 시대로 회귀하고 있다. 식탁에서 단백질이 완전히 사라진 것이다.
위기의 근원 - 핵협정과 경제제재의 역사
이란 경제위기의 뿌리는 1979년까지 거슬러 올라간다. 이슬람 혁명 과정에서 혁명 세력이 테헤란 주재 미국 대사관을 공격해 미국인 52명을 440일 넘게 인질로 잡은 사건이 발생했다. 이 사건으로 이란-미국 관계는 사실상 단절됐다.
2000년대 들어 이란이 핵개발을 시작하자 유엔과 미국은 제재를 확대했다. 원유 수출을 막고, 국제 금융결제망(SWIFT)에서 퇴출시키고, 달러 결제를 차단했다. 그러다 2015년 이란이 JCPOA(포괄적 공동행동계획, 일명 ‘이란 핵합의’)에 서명하면서 유엔 사찰단 감시하에 우라늄 농축을 제한하는 데 동의했고, 경제제재가 해제됐다. 한국도 이란산 석유를 수입하기 시작했고, 삼성·LG전자·현대차 등 한국 기업들의 제품이 이란 시장에서 큰 인기를 끌었다.
하지만 이 평화는 오래가지 못했다.
트럼프의 등장과 핵협정 탈퇴
2017년 도널드 트럼프가 미국 대통령에 취임하면서 상황이 급변했다. 트럼프는 “이란은 지난 10년 동안 핵폭탄 개발을 시도한 나라다. 우리가 그런 나라를 어떻게 믿고 경제제재를 풀어주냐”며 증거 제시 없이 이란이 협정을 위반했다고 주장했다. 그는 신뢰를 가장 중요하게 여기는 리더였고, “세계를 위한 것(World Peace)“이라는 명분 아래 2018년 이란 핵협정에서 일방적으로 탈퇴했다.
트럼프는 선언했다: “이란과 거래하는 모든 국가는 미국과 거래하지 못할 것이다.” 이른바 세컨더리 보이콧(Secondary Boycott)이었다. 당시 이스라엘 네타냐후 총리는 이를 “역사적인 조치”라며 환영했다.
결과는 즉각적이었다. 2019~2020년 삼성, LG전자, 현대차를 비롯한 한국 기업들이 이란에서 철수했다. 미국과 유럽 기업들도 마찬가지였다. 이란의 원유 수출이 막히고, 달러가 들어가지 못하게 되고, 수출입이 거의 불가능해졌다.
동결된 8조 원의 석유 대금
이 과정에서 한국은 난처한 입장에 처했다. 핵합의가 해제됐을 때 한국은 이란산 석유를 수입했고, 약 8조 원에 달하는 석유 대금을 지불해야 했다. 하지만 트럼프의 제재 선언으로 이 돈을 이란에 송금할 수 없게 됐다. 한국은행·IBK기업은행·우리은행 등 3개 은행에 나눠 예치된 이 자금은 4년간 동결됐다.
이란 정부는 격분했다. “석유를 가져갔으면 돈을 내야지, 이게 무슨 외상이냐”고 항의했다. 한국은 돈을 줄 준비가 되어 있었지만 미국의 허가 없이는 송금이 불가능했다. 이란은 나중에 자금을 돌려받은 후 법적 검토에 착수했다. 이란 측 주장은 이랬다:
“4년간 동결되는 동안 이자만 연 3%로 계산해도 약 1조 원에 달한다. 게다가 자금이 처음 묶였을 때 달러 환율은 1,100원이었는데, 4년 뒤에는 1,300원이 됐다. 환차손만 10%가 넘는다. 이건 또 다른 8천억 원 손실이다.”
아이러니하게도 이란 리알화로 보관하지 않고 한국 원화로 보관했기 때문에 이란 입장에서는 손실을 크게 줄인 셈이었다. 같은 기간 이란 리알화는 가치가 80~90% 증발했기 때문이다.
정부의 재정 위기와 휘발유 보조금 삭감
수출이 막히고 달러가 들어오지 않자 이란 정부의 재정은 바닥을 드러냈다. 2019년 이란 정부는 다른 수입원을 찾기 위해 휘발유 보조금을 삭감하기로 결정했다. 휘발유 가격이 하루 사이에 최소 50%에서 최대 200%까지 급등했다. 이는 전국적으로 격렬한 유혈시위를 촉발했다.
이란의 휘발유 가격은 세계에서 가장 낮은 수준이었다. 농담이 아니라 실제로 물보다 쌌다. 정부가 막대한 보조금을 지급했기 때문이다. 문제는 이란이 자국 내 정제시설이 부족해 원유를 싸게 수출하고 휘발유를 비싸게 수입해야 한다는 점이었다. 이란 대통령은 “휘발유 수입에 연간 60억 달러 이상이 지출됐다”고 밝혔다.
게다가 휘발유가 워낙 싸다 보니 밀수출이 성행했다. 이란 국민들이 저렴한 휘발유를 사서 국경을 넘어 팔면 큰 이익을 남길 수 있었기 때문이다. 정부 적자는 눈덩이처럼 불어났다.
2025년 이란 정부는 다시 한 번 휘발유 가격 단계적 인상을 선언했다. 이번에는 급격한 인상 대신 월 60리터까지는 기존 가격을 유지하되, 그 이상 소비하면 가격을 2배 이상 받는 누진제를 도입했다. “과도한 연료 소비를 통제하고 밀수를 막겠다”는 명분이었다.
2025년 예산안 충격 - 60% 증세와 20% 임금인상
2025년 12월, 이란 정부는 내년도 예산안을 발표했다. 내용은 충격적이었다:
- 세수 60% 증대: 세금을 60% 더 거두겠다는 계획
- 공무원 급여 및 연금 20% 인상: 보상 조치
물가가 연평균 40% 오르는 상황에서 세금은 60% 올리고 급여는 20%만 인상하겠다는 것이었다. 실질 구매력은 급감하는 셈이다. 이란 공무원과 연금수급자들은 사실상 월급이 절반으로 줄어드는 상황에 직면했다.
상인들과 시민들을 중심으로 “못 살겠다”는 목소리가 터져 나왔고, 이것이 2025년 12월 대규모 시위의 직접적인 도화선이 됐다.
이스라엘 전쟁과 제재 강화
2024~2025년 이란의 상황은 더욱 악화됐다. 이스라엘과의 갈등이 고조되면서 유엔이 이란에 대한 제재를 재시행했고, 미국은 이란 핵시설 3곳을 공습으로 파괴했다. 이란 리알화는 2025년 한 해에만 60% 폭락했고, 물가상승률은 전년 동월 대비 52%를 기록했다.
이란 대통령은 “민생은 내가 날마다 가장 중시하는 과제다”라고 밝혔지만, 국민들의 삶은 나아지지 않았다. 정부는 여성 복장 규제를 완화하고 식료품 보조 프로그램을 확대하는 등 유화책을 내놓았다. 종교경찰의 활동도 눈에 띄게 줄었다. 경제 상황이 악화된 시점에 사회문화적 자유까지 억압하면 폭발할 수 있다는 판단이었다.
이란 중앙은행장도 교체됐다. 하지만 중앙은행장이 이 상황에서 할 수 있는 일은 거의 없었다. 이란 부통령은 대국민 사과문을 발표했다: “연평균 40%라는 인플레이션에 대해 국민 여러분께 사과드립니다.”
시위 격화와 정부의 대응
그럼에도 시위는 격화됐다. 경찰이 시위대를 향해 발포했고, 최소 7명이 사망했다. 시위대는 “하메네이에게 죽음을”, “독재자에게 죽음을”이라는 구호를 외쳤다. 신정국가에서 최고 종교지도자에 대한 이러한 비판 구호가 공개적으로 등장한 것은 이례적이었다.
정부는 에너지 절약을 명분으로 전국 18개 주의 대학교, 관공서, 상업시설을 폐쇄했다. “추운 날씨 속에서 안전을 확보하고 에너지를 절약하자”는 공식 입장이었지만, 실제로는 시위 확산을 막기 위한 셧다운 조치였다.
시위가 거세지자 이란 대통령은 “계획된 60% 세금 인상을 재검토하겠다”고 약속했다. “변화를 요구하는 목소리는 정당하다”며 시위대를 달래려 했다. 집권층조차 이번 시위는 “배고파서 나온 시위”이기 때문에 억압만으로는 해결할 수 없다는 것을 인정한 셈이었다.
트럼프의 제안과 이란의 거부
트럼프 대통령은 이란과 협상할 의지가 있다고 밝혔다. “우정과 협력의 손길이 열려 있다. 이란이 협상을 원하고 있고, 우리가 협상할 수 있다면 아주 멋진 일이 될 것이다. 오직 평화를 위한 것이다.”
하지만 트럼프가 제시한 조건은 명확했다: “이란 지도자들이 테러리스트와 단절하고 이스라엘의 존재를 인정해라. 그러면 협상하겠다.”
사실상 이란에게 팔레스타인을 버리고 이스라엘에 굴복하라는 요구였다. 이란의 반응은 즉각적이었다:
“대량학살을 저지르고 아이들을 죽인 이스라엘 점령 정권을 결코 인정할 수 없다. 이스라엘을 용인하는 것은 있을 수 없는 일이다.”
이란 대통령과 외무장관 모두 “이란 국민을 공격하고 위협과 제재를 가하는 이스라엘과는 교류할 수 없다”는 입장을 고수했다.
트럼프는 경고했다: “그렇게 나온다면 이란이 계속적으로 이스라엘에 위협을 준다는 말과 똑같다. 언제든지 핵 프로그램을 제거할 수 있으며, 그 결과는 매우 강력할 것이다. 지난번보다 더 강력한 폭격과 제재가 유지될 것이다.”
더 나아가 트럼프는 이번 시위와 관련해 이렇게 선언했다: “이란이 이번 평화로운 시위대를 폭력적으로 살해한다면, 미국이 구출에 나설 것이다(We’ll come to their rescue). 우리는 만반의 준비를 갖추고 출동 준비가 되어 있다.”
사실상 군사개입 가능성을 시사한 발언이었다.
이란의 대응 - 레드라인 경고
이란 국가안보회의는 즉각 반발했다: “이란의 국가 주권은 레드라인이다. 무례한 미국 대통령은 이 지역 전체에 있는 모든 미군 기지와 병력이 우리의 합법적인 공격 목표가 될 수 있음을 알아야 한다. 이란 군대는 대기태세를 갖추고 있으며, 어디를 어떻게 공격해야 할지 정확하게 알고 있다.”
이란 대통령도 가세했다: “어떠한 공격적인 침공에 대해서도 이란의 대응은 가혹할 것이며, 미국은 뼈저린 후회를 겪게 될 것이다.”
양측 모두 물러서지 않는 상황이다. 전쟁 위험이 고조되고 있지만, 동시에 양측 모두 전면전은 원하지 않는 것으로 보인다.
궁여지책 - 리디노미네이션 계획
경제제재 완화가 불가능한 상황에서 이란 정부는 묘수(라기보다는 궁여지책)를 내놓았다: **화폐 개혁, 즉 리디노미네이션(Redenomination)**이다.
이란 정부는 리알화에서 0을 4개 제거하는 1만 분의 1 디노미네이션을 추진하겠다고 발표했다. 현재 1달러 = 135만 리알이 내일부터 1달러 = 135리알이 되는 것이다. 한국으로 치면 1만 원이 1원이 되고, 월급 300만 원 받던 사람이 내일부터 월급 300원을 받는 셈이다.
화폐 단위는 여전히 ‘리알’로 유지하기 때문에 ‘리디노미네이션(Re-denomination)‘이라고 부른다. 새로운 신권과 기존 국권이 최대 3년간 공존하게 된다.
디노미네이션의 명분과 실제 목적
이란 정부가 밝힌 공식 이유는 “회계상의 목적”이다. 1달러가 135만 리알이다 보니 계산이 너무 복잡하다는 것이다. 예를 들어 어떤 기업이 10억 달러의 영업이익을 냈다면, 이를 리알로 환산하면 10억 × 135만 = 천문학적 단위가 된다. 회계장부를 읽는 것 자체가 불가능에 가깝다. 0이 12개, 13개씩 붙는 숫자를 일일이 세어야 하기 때문이다.
한국도 달러 대비 환율이 1,000원대라 회계장부에서 억, 조 단위가 자주 등장해 복잡하다는 지적이 있다. 하지만 이란은 한국보다 1,000배 이상 큰 단위를 사용하니 거의 회계가 불가능한 수준이다. 지폐 인쇄 비용도 막대하게 들어간다. 달걀 하나 사는 데도 지폐 다발이 필요하기 때문이다.
헌법수호위원회(12명의 대통령, 국회의원, 율법 전문가로 구성된 신정국가 특유의 기관) 부위원장은 이렇게 말했다: “0을 제거하는 것이 인플레이션에 아무런 영향을 미치지 않지만, 거래비용은 낮출 수 있다.”
하지만 많은 경제학자들은 회의적이다. “통화의 위신이 4개의 0을 제거한다고 살아나겠는가? 통화의 실질적인 가치를 강화해야 한다.” 디노미네이션이 물가 안정으로 이어진다는 보장도 없다. 오히려 소규모 단위가 사라지면서 가격이 반올림되는 과정에서 추가 물가 상승을 초래할 가능성도 있다. 예를 들어 9,700원짜리 상품이 디노미네이션 후 10원(구 10만 원)으로 올라가는 식이다.
결론 - 버티기의 한계
이란은 트럼프와 이스라엘의 압박 속에서 경제적 한계 상황까지 몰리고 있다. 환율은 8년 만에 31배 폭등했고, 물가는 연평균 40% 이상 상승했다. 국민들의 식탁에서 고기가 사라지고 빵만 남았다. 월 200달러로 생활하는 가구가 수두룩한 상황에서 식품 가격이 1년에 72% 오른다면 기아는 시간문제다.
정부는 휘발유 보조금을 삭감하고 세금을 60% 인상하려 했지만, 전국적 시위에 직면해 유화책으로 선회했다. 여성 복장 규제를 완화하고, 식료품 보조금을 확대하고, 계획된 증세를 재검토하겠다고 약속했다. 하지만 근본적인 해법은 보이지 않는다.
트럼프는 협상의 손을 내밀면서도 “이스라엘을 인정하라”는 조건을 제시했고, 이란은 이를 단호히 거부했다. 양측 모두 물러서지 않는 상황에서 경제제재는 계속될 것이고, 이란 국민들의 고통도 지속될 것이다. 리디노미네이션이라는 화폐 개혁은 회계적 편의를 제공할 수는 있어도, 화폐 가치 자체를 되살릴 수는 없다.
1979년 팔라비 왕조를 무너뜨리고 등장한 이란 이슬람 공화국은 지금 46년 만에 가장 심각한 경제위기에 직면해 있다. 하메네이가 1989년부터 35년 넘게 유지해온 신정체제에 대한 도전이 “배고픔”이라는 가장 원초적인 형태로 분출되고 있다. 이 위기가 체제 전환으로 이어질지, 아니면 정부가 강경 진압과 유화책을 통해 버텨낼지는 앞으로 지켜봐야 할 대목이다.
하지만 분명한 것은, 이란 국민들이 겪고 있는 경제적 고통이 단순히 수치로 표현할 수 없을 만큼 심각하다는 점이다. 역사가 증명하듯, 배고픔만큼 강력한 혁명의 동력은 없다.