이란서 트럼프 만세? 정권 뿌리째 흔들린다
이란 시위의 시작: 상인들의 반란
2024년 12월 26일, 이란에서 전례 없는 사건이 발생했다. 테헤란의 대규모 시장(Grand Bazaar, 그랜드바자르)에서 상인들이 집단으로 셔터를 내리고 거리로 나선 것이다. 이는 이란 현대사에서 매우 이례적인 현상이다. 상인 계층은 전통적으로 국가의 안정을 선호하며 정부에 대해 비판적이지 않은 집단이기 때문이다. 그들이 장사를 포기하고 시위에 나섰다는 것은 경제 상황이 임계점에 도달했음을 의미한다.
더욱 중요한 역사적 맥락이 있다. 1979년 이란 혁명을 성공으로 이끈 주체 세력 중 하나가 바로 이 상인 계층이었다. 이란 정부가 이번 상인들의 봉기를 특히 두려워하는 이유는 바로 여기에 있다. 혁명의 주역이었던 그들이 다시 거리로 나섰다는 것은 체제에 대한 근본적인 신뢰가 무너지고 있음을 시사한다.
경제 위기의 실상: 환율 폭등과 인플레이션
이란 경제의 붕괴 수준은 구체적인 수치로 확인할 수 있다. 2015년 핵 협정 당시 1달러당 32,000리알이었던 환율이 2026년 1월 현재 1달러당 1,470,000리알을 넘어섰다. 약 46배의 환율 폭등이다. 게다가 2024년 10월과 11월 두 달 동안 매달 50%의 인플레이션이 발생했다.
구매력의 실질적 붕괴
구체적인 사례를 통해 이란 국민들의 생활수준을 가늠해볼 수 있다:
- 환타 330ml 1캔: 436,500리알 → 1,000만 리알(이란 정부가 약속한 월 보조금)로 23개 구매 가능
- 샨디스(Shandiz) 식당의 양갈비 1인분: 1,500만 리알 → 월 보조금으로는 반 그릇도 구매 불가
- 월 보조금 1,000만 리알의 실질 가치: 약 9,800원 (한국 원화 기준)
이란 정부가 국민들에게 제공하겠다고 약속한 월 1,000만 리알은 한국 돈으로 약 만 원이 채 안 되는 금액이다. 이는 한 달 생활비로서는 터무니없이 부족한 수준이며, 국민들의 분노를 더욱 자극했다.
환율 정책의 실패: 자한기리 달러 시스템
이란 정부는 2018년부터 당시 부통령 자한기리(Jahangiri)의 이름을 딴 다층 환율 시스템을 운영해왔다:
| 품목 구분 | 환율 |
|---|---|
| 필수품 | 1달러 = 42,000리알 |
| 비필수품 | 1달러 = 80,000~90,000리알 |
| 자유시장 | 시장 환율 |
이 시스템의 치명적 문제는 부패의 온상이 되었다는 점이다. 정부 인맥을 활용해 42,000리알의 저율로 달러를 확보한 뒤, 실제로는 필수품을 소량만 수입하고 나머지 달러를 자유시장에 되팔아 막대한 환차익을 챙기는 특권층이 양산되었다. 이란이 사용 가능한 외화의 75%가 제재로 동결된 상황에서, 실제 사용 가능한 25%의 외화마저 이런 식으로 소진되었다.
유럽의 스냅백(Snapback)과 제재 복원
2024년 9월, 상황은 더욱 악화되었다. 영국, 프랑스, 독일이 이란에 대한 제재를 복원한 것이다. 오바마 시절 핵 협정으로 중단되었던 제재가 다시 부활한 배경은 이란이 더 이상 핵 협상을 거부했기 때문이다. 특히 이란은 2024년 6월 이스라엘과의 전쟁을 겪은 후 “협상 중에 공격을 받았는데 왜 계속 협상해야 하는가”라는 입장을 고수했다.
미국의 제재만으로도 숨이 막히던 이란 경제는 유럽마저 제재에 동참하면서 완전히 고립되었다. 이란이 접근할 수 있는 해외 자산 약 1,200억 달러 중 75%가 동결되어 있으며, 카타르 은행에 묶여 있는 70억 달러조차 제재 때문에 사용할 수 없는 상황이다.
시위의 새로운 특징: 조직화와 반정부 정서
이번 시위는 과거와 몇 가지 뚜렷한 차이점을 보인다:
1. 소규모 조직의 광범위한 활동
텔레그램을 통해 조직화된 소규모 그룹들이 전국적으로 동시다발적으로 활동하고 있다. 이란 정부는 이를 “외부 세력의 사주를 받은 불순 세력”으로 규정하고 있지만, 자생적인 반정부 조직일 가능성도 배제할 수 없다.
2. 극단적인 구호의 등장
“가자도 아니고 레바논도 아니고, 나는 이란을 위해 목숨을 바치고 싶다(Na Gaza, Na Lobnan, Janam Fadaye Iran)“라는 구호가 등장했다. 이는 이란 정부가 해외 대리 세력(Proxy)에 막대한 자금을 지원하는 것에 대한 직접적인 반발이다. 실제로 이란은 2023~2024년 동안 헤즈볼라에만 약 10억 달러를 지원한 것으로 알려져 있으며, 헤즈볼라 전사 1인당 월 1,200달러를 지급한 것으로 보도되었다. 이란 국민들에게는 월 7달러 수준의 보조금을 주면서 말이다.
3. 왕정 복귀 구호의 부상
가장 놀라운 현상은 미국에 망명 중인 레자 팔라비(Reza Pahlavi, 1979년 추방된 마지막 국왕의 아들)를 지지하는 구호가 등장했다는 점이다. “이것이 마지막 전투다, 팔라비가 돌아온다”는 구호가 그랜드바자르에서 울려 퍼졌다. 팔라비 왕조의 초대 왕 레자 샤(Reza Shah)를 찬양하는 구호 “루하트 샤드 레자 샤(Rouhat Shad Reza Shah, 레자 샤여 평안하소서)“도 계속 반복되고 있다. 레자 샤는 종교 지도자들을 강력하게 숙청한 인물로, 이 구호는 현재의 신정체제에 대한 거부를 상징한다.
트럼프 효과: “진실의 사도” 트럼프
이란 시위 현장에서 포착된 한 장면은 전 세계를 놀라게 했다. 담벼락에 영어로 쓰인 문구: “Trump, a symbol of truth. Don’t let them kill us.(트럼프, 진실의 상징이여. 그들이 우리를 죽이게 두지 마소서)”
이는 과거 시위와의 결정적 차이다. 2019년과 2022년 시위 당시 이란 국민들은 국제사회에 도움을 호소했지만, 당시 오바마 행정부를 비롯한 서방 정부들은 침묵했다. 그러나 트럼프는 즉각적으로 반응했다. 그는 두 차례에 걸쳐 “이란 정부가 무고한 시민들을 폭력으로 진압한다면 미국이 개입할 수 있다”고 경고했다.
이란 국민들, 특히 젊은 세대는 놀라운 발언을 하고 있다: “이스라엘도 싫고 미국도 싫지만, 그보다 더 싫은 건 현 정권이다.” 이는 외부의 적보다 내부의 정권을 더 큰 위협으로 인식하게 되었음을 보여준다. 전쟁 중인 국가에서 국민들이 외부 세력에 도움을 요청하는 것은 체제에 대한 신뢰가 완전히 무너졌음을 의미한다.
베네수엘라 모델의 가능성
트럼프 행정부가 2025년 베네수엘라의 마두로(Maduro) 대통령을 전격 체포하여 미국으로 압송한 사건은 이란에 강력한 메시지를 보냈다. 이란 정보 당국에 따르면, 2024년 6월 이스라엘의 이란 공습 당시 실제로 이와 유사한 작전이 계획되었다고 한다. 최고 지도자 하메네이(Khamenei) 납치 작전이 검토되었으나, 트럼프가 최종 승인을 거부하면서 실행되지 않았다. 그러나 작전을 지원하기 위해 미리 잠입한 이중국적 이란인 요원들이 이란 정보부에 체포되었다.
이스라엘 모사드(Mossad) 요원들이 이란 내부에서 활동하고 있다는 것은 공공연한 사실이었지만, 미국의 폼페이오(Pompeo) 전 CIA 국장이 트위터에 “이란 국민 여러분, 새해 복 많이 받으세요. 그리고 여러분 옆에서 같이 걸어가고 있는 모사드 요원들에게도 새해 인사를 전합니다”라고 게시하면서 사실상 공식 인정되었다. 이스라엘 일부 장관들도 유사한 발언을 했다가 네타냐후 총리로부터 함구령을 받았다.
이란 정부의 딜레마: 진압하지도, 방치하지도 못하는 상황
이란 정부는 극도로 어려운 선택에 직면해 있다:
강경 진압을 할 수 없는 이유
탱크나 바시지(Basij, 민병대), 혁명수비대(IRGC)를 투입한 강경 진압은 사망자를 수백 명 수준으로 증가시킬 것이고, 이는 트럼프에게 군사 개입의 명분을 제공하게 된다. 실제로 트럼프는 이미 두 차례 경고를 발했다.
시위를 방치할 수 없는 이유
시위를 그냥 놔두면 규모가 점점 커지고 장기화될 것이며, 결국 정권의 통제력이 완전히 상실될 수 있다. 현재까지 사망자는 약 35명 수준이지만, 이는 정부가 “평화적 시위자와 난동꾼을 구별하겠다”며 선별적으로만 진압하기 때문이다.
최고 지도자 하메네이는 “평화적 시위자의 의견은 듣겠지만, 난동을 부리는 자들은 강경 진압하겠다”고 밝혔으나, 실제로 이 둘을 명확히 구분하는 것은 불가능하다. 이란 정부는 시위의 배후에 모사드가 있다고 주장하며, 과격 시위대를 “외부 세력의 사주를 받은 불순 세력”으로 규정하고 있다.
대통령의 무능: 베제스키안의 한계
2022년 선거에서 개혁파로 당선된 베제스키안(Pezeshkian) 대통령은 국민들에게 큰 기대를 받았다. 페르시아어, 쿠르드어, 아제리어를 모두 구사하는 등 소통 능력이 뛰어나고, 학자 출신으로 도덕적으로도 훌륭한 인물로 평가받았다. 그러나 그는 정치인이 아니라 “훈장 선생님” 같은 인물이었다.
경제 위기가 심각한 상황에서 그가 내놓은 화두는 우주, 환경 등 현실과 동떨어진 주제들이었다. 인플레이션이 50%인데 임금 인상은 20%로 책정된 예산안에 대한 비판이 쏟아지자, 그는 “재원이 없다. 어디서 돈을 가져오라는 말이냐. 이러면 나는 대통령 못하겠다”는 식으로 응수했다. 책임 있는 국가 지도자가 아니라 방관자의 태도였다.
야당과 국민들은 “돈이 없는 게 아니라 있는 돈을 잘못 쓰고 있다. 헤즈볼라, 하마스 같은 곳에 주는 돈을 끊고 국민에게 쓰면 된다”고 반박했지만, 베제스키안은 최고 지도자 및 혁명수비대와 정면으로 맞서지 못했다. 혁명수비대 예산은 대통령이 통제할 수 없는 영역이기 때문이다.
이란 정권의 구조적 문제: 혁명 1세대의 지배
이란 정치의 근본적인 문제는 1979년 혁명 1세대가 여전히 권력을 장악하고 있다는 점이다. 최고 지도자 하메네이는 1939년생으로 현재 85세이며, 혁명 당시부터 핵심 인물이었다. 더 놀라운 것은 1927년생(96세)의 혁명 원로들도 여전히 영향력을 행사하고 있다는 사실이다.
혁명 1세대, 특히 호메이니(Khomeini) 전 최고 지도자는 “미국이 알라(신)는 없다고 말하더라도 믿지 말아야 한다”고 말할 정도로 철저한 반미, 반이스라엘 이념을 갖고 있었다. 이들에게 미국과의 협상이나 해외 대리 세력 지원 중단은 혁명 정신을 배신하는 행위나 다름없다.
반면 이란의 Z세대는 혁명을 경험해본 적이 없다. 그들은 전 세계 Z세대처럼 실용주의적이고 이념보다는 실질적인 삶의 질을 중시한다. 세대 간 격차가 극단적으로 벌어지면서, 정권과 젊은 세대 사이의 소통은 사실상 불가능해졌다.
1979년 혁명과의 비교: 아직 임계점은 아니다
1979년 혁명은 1978년 10월 시작되어 1979년 2월 팔라비 왕정을 무너뜨렸다. 약 4개월이 소요되었으며, 두 가지 결정적 요인이 있었다:
- 수백만 명의 군중 동원: 테헤란을 비롯한 주요 도시에 수백만 명이 동시에 거리로 쏟아져 나왔다.
- 군의 중립 선언: 군이 국왕에 대한 충성을 거부하고 중립을 선언하면서 혁명이 성공했다.
이스라엘 정보부의 평가에 따르면, 현재 시위는 아직 이 두 가지 조건을 충족하지 못했다. 시위 규모는 수만 명 수준이며, 혁명수비대와 바시지 민병대는 여전히 정권에 충성을 바치고 있다. 따라서 현 시점에서 체제 붕괴의 위험은 아직 임박하지 않았다는 것이 전문가들의 중론이다.
그러나 시위가 장기화되고 경제 상황이 개선되지 않는다면, 상황은 언제든 급변할 수 있다. 네타냐후 총리의 최측근 분석가들은 “2026년 말까지 이란 체제가 무너질 수 있다”고 전망하고 있다.
미국과 이스라엘의 전략: 기다림의 게임
이스라엘의 공격 승인과 자제
트럼프는 2024년 12월 29일 네타냐후와의 회담에서 이란의 탄도미사일 시설 공격을 승인했다. 그러나 이스라엘은 실제로 공격을 실행하지 않고 있다. 이유는 명확하다. 이란이 스스로 무너질 가능성이 있는데, 굳이 지금 공격해서 국민들을 결집시킬 필요가 없기 때문이다.
공격을 하면 이란 국민들은 외부의 적에 맞서 정권을 지지할 가능성이 크다. 반대로 공격하지 않고 기다리면, 경제 위기와 시위가 정권을 내부에서부터 붕괴시킬 수 있다. 이스라엘로서는 후자가 훨씬 유리한 시나리오다.
모사드 요원 활동의 공개적 언급이 주는 역효과
그러나 폼페이오와 이스라엘 일부 장관들이 모사드의 이란 내 활동을 공개적으로 언급한 것은 전략적 실수다. 이란 정부는 이를 빌미로 “시위의 배후에 모사드가 있다”고 주장하며, 국민들의 관심을 외부의 적으로 돌릴 수 있기 때문이다. 이는 이란 정부에 명분을 제공하는 “자살골”이나 다름없다.
오산(Miscalculation)의 위험
현재 중동에서 가장 위험한 시나리오는 이란과 이스라엘 간의 오산으로 인한 전면전이다. 이란은 “이스라엘이 이 혼란을 틈타 우리를 공격할 것”이라고 의심하고 있으며, 이스라엘도 “이란이 선제공격을 할 수 있다”고 경계하고 있다. 양측 모두 “먼저 치는 쪽이 유리하다”는 판단을 할 경우, 의도하지 않은 전쟁이 발발할 수 있다.
이란의 유일한 군사력은 탄도미사일이다. 공군력이 열세인 상황에서 탄도미사일은 자주국방의 핵심 수단이다. 따라서 미국이 요구하는 ① 핵 포기, ② 탄도미사일 제한, ③ 대리 세력 지원 중단이라는 세 가지 조건 중에서, 이란은 탄도미사일 포기를 가장 수용하기 어려워한다.
정권 교체 시나리오와 최악의 결말
최선의 시나리오: 내부 개혁파의 집권
이란 내부에서 자생적으로 새로운 지도부가 등장하고, 그 지도부가 미국과 핵 협상을 타결하는 것이 최선의 시나리오다. 제재가 해제되면 이란 경제는 빠르게 회복될 수 있다. 이란은 세계 5위의 원유 매장량을 보유하고 있으며, 동결된 1,200억 달러의 해외 자산도 활용할 수 있게 된다.
새로운 정부가 “헤즈볼라, 하마스 등 해외 대리 세력 지원을 중단하고, 핵 프로그램을 동결하겠다”고 약속한다면, 미국도 제재 해제를 고려할 수 있다. 이란 국민들의 여론은 이미 “먹고 사는 문제가 우선”이라는 쪽으로 기울어져 있다.
최악의 시나리오: 미국이 선택한 지도자의 집권
반대로 미국과 이스라엘이 레자 팔라비 같은 망명 인사를 이란에 “낙하산”으로 투입하는 것은 최악의 시나리오다. 1953년 모사데그(Mosaddegh) 쿠데타 때 영국과 미국의 지원으로 복귀한 팔라비 2세(마지막 국왕)는 이란 국민이 아니라 미국과 영국의 이익을 대변했다. 석유 이권을 헐값에 넘기고, 국민들의 불만은 외면했다.
만약 레자 팔라비가 외부 세력의 지원으로 집권한다면, 그는 이란 국민이 아니라 자신을 집권시켜준 미국과 이스라엘을 위해 일할 것이다. 이는 이란에게는 또 다른 비극의 시작이다. 베네수엘라와 달리 이란은 탄도미사일과 주변국 미군 기지를 타격할 능력을 갖추고 있기 때문에, 이런 시나리오는 전면전으로 이어질 위험도 크다.
사우디아라비아의 중재 가능성
최근 거론되는 또 다른 시나리오는 사우디아라비아의 중재다. 사우디는 이란과 미국 사이에서 중재자 역할을 할 동기가 충분하다:
- 지역 안정의 필요성: 사우디는 네옴시티(NEOM City) 건설 등 대규모 경제 개혁을 추진 중이며, 중동의 불안정은 이런 계획에 치명적이다.
- 이란 혼란의 파급 효과: 이란이 완전히 혼란에 빠지면 중동 전역이 불안정해지고, 사우디 내 시아파 지역(동부 석유 지대)도 영향을 받을 수 있다.
- 전쟁 방지: 이란-이스라엘 전쟁이 발발하면 사우디도 안전하지 않다.
사우디의 중재로 이란이 “해외 대리 세력 지원 중단”을 약속한다면, 사우디를 비롯한 아랍 국가들은 이를 환영할 것이다. 아랍 국가들의 공통된 불만은 “이란이 아랍 내부 문제에 개입하지 말라”는 것이었기 때문이다.
팔레스타인 문제와 이란의 미래
흥미로운 질문이 하나 남는다. 만약 팔레스타인 문제가 해결되고, 이란이 해외 대리 세력 지원을 중단한다면, 이란과 이스라엘의 갈등도 끝날까?
갈등의 본질은 팔레스타인이 아니다
전문가들의 답은 “아니오”다. 이란-이스라엘 갈등의 본질은 팔레스타인이 아니라 중동 역내 패권 경쟁이다. 이스라엘은 과거 이라크의 사담 후세인을 최대의 적으로 간주했다. 사담이 제거된 후 이란이 최대의 위협으로 부상했다. 이스라엘의 기본 전략은 “중동에 강력한 국가가 등장하는 것을 용인하지 않는다”는 것이다.
이란도 마찬가지다. 이란은 이스라엘이 핵무기를 보유한 상황에서 자신도 핵무기 또는 강력한 탄도미사일을 확보해야만 안전하다고 판단한다. 레바논(헤즈볼라), 시리아, 이라크의 시아파 민병대를 지원한 것도 “전진 방어선”을 구축하려는 전략이었다. 만약 이 방어선이 사라지면 이란 본토에서 직접 방어해야 하므로, 더 큰 위협에 노출된다고 보는 것이다.
따라서 팔레스타인 문제가 해결되더라도, 이란과 이스라엘의 군비 경쟁과 갈등은 지속될 가능성이 크다. 이는 구조적인 안보 딜레마(Security Dilemma)에 가깝다.
결론: 장기화될 위기, 불확실한 미래
이란의 현재 상황은 다음과 같이 요약할 수 있다:
- 경제 위기는 임계점에 도달했다: 환율 폭등, 50% 인플레이션, 제재로 인한 외화 동결은 더 이상 지속 가능하지 않다.
- 시위는 장기화될 가능성이 크다: 상인 계층의 참여, 조직화된 소규모 그룹, 왕정 복귀 구호 등은 과거와 다른 양상이다.
- 정권은 강경 진압도, 방치도 할 수 없다: 강경 진압은 미국 개입의 명분을 주고, 방치는 통제 불능으로 이어질 수 있다.
- 혁명 1세대의 지배가 근본 문제다: 85세의 하메네이를 비롯한 혁명 1세대가 권력을 장악한 한, 근본적인 개혁은 어렵다.
- 외부 개입의 위험이 상존한다: 트럼프의 경고, 이스라엘의 공격 승인, 모사드의 활동 등은 상황을 더욱 복잡하게 만든다.
- 해법은 제재 해제뿐이다: 그러나 핵 포기, 탄도미사일 제한, 대리 세력 지원 중단이라는 미국의 조건을 이란이 수용할지는 불확실하다.
이란 혁명이 4개월 만에 성공했듯이, 현재 시위도 특정 임계점을 넘으면 급속도로 체제 붕괴로 이어질 수 있다. 그러나 그 임계점이 언제 올지, 혹은 오기는 할지는 아무도 알 수 없다. 확실한 것은 이란 국민들, 특히 젊은 세대가 더 이상 현 체제를 지지하지 않으며, “이스라엘이나 미국보다 현 정권이 더 싫다”고 말할 정도로 분노하고 있다는 사실이다.
네타냐후의 측근들이 “2026년 말 이란 체제 붕괴”를 전망하는 것이 희망 사항인지, 현실적인 예측인지는 시간이 말해줄 것이다. 그 사이 중동은 또 다른 격변의 시대를 맞이하고 있다.